Propiedades generales de la materia
Las propiedades generales de la materia son las características que presenta todo cuerpo material, sea cual sea su composición o estado.
Las propiedades generales de la materia son las características que presenta todo cuerpo material, sea cual sea su composición o su estado físico. Se llaman también propiedades extrínsecas y no sirven por sí solas para identificar una sustancia: dos materiales distintos pueden tener la misma masa o el mismo volumen. Para distinguirlos se recurre a las propiedades específicas.
¿Qué son las propiedades generales de la materia?
La materia se define clásicamente como todo lo que tiene masa y ocupa un lugar en el espacio. De esa definición se derivan las propiedades que todos los cuerpos comparten. Los textos de ciencias suelen presentar las siguientes, aunque la lista varía algo según el autor.
Principales propiedades generales
| Propiedad | Qué significa | Ejemplo |
|---|---|---|
| Masa | Cantidad de materia; medida de su inercia | Un saco de arroz de 5 kg |
| Volumen | Espacio que ocupa | Una botella de 1,5 L |
| Peso | Fuerza con que la gravedad atrae al cuerpo | Una persona pesa menos en la Luna |
| Inercia | Resistencia a cambiar su estado de movimiento | Cuesta empujar un coche parado |
| Impenetrabilidad | Dos cuerpos no ocupan el mismo lugar a la vez | Al sumergir una piedra, el agua sube |
| Divisibilidad | Se puede fraccionar en partes más pequeñas | Moler sal hasta polvo |
| Porosidad | Presenta espacios vacíos entre sus partículas | Una esponja o la tierra |
| Elasticidad | Recupera su forma al cesar la fuerza deformadora | Un muelle o una goma |
| Compresibilidad | Reduce su volumen al aumentar la presión | Los gases en una jeringa |
| Discontinuidad | Está formada por partículas con espacios entre ellas | Átomos y moléculas |
Las más importantes en física
Masa
Es la cantidad de materia de un cuerpo. Se mide en kilogramos (kg) y es constante: no cambia de un lugar a otro. Es la medida de su inercia. Se estudia en detalle en el artículo sobre la masa.
Volumen
Es la porción de espacio que ocupa un cuerpo y se mide en metros cúbicos (m³) o en litros (L). Más información en volumen.
Peso
No es lo mismo que la masa. El peso es una fuerza y depende del campo gravitatorio:
Se mide en newtons (N). En la Tierra g ≈ 9,81 m/s² y en la Luna ≈ 1,62 m/s², así que un mismo cuerpo conserva su masa pero pesa unas seis veces menos en la Luna.
Densidad
Relaciona masa y volumen, aunque es una propiedad específica y no general:
Se mide en kg/m³; la del agua líquida es de unos 1 000 kg/m³ (1 g/cm³).
Propiedades generales y específicas
Las propiedades generales son comunes a toda la materia, mientras que las específicas (densidad, punto de fusión y ebullición, dureza, conductividad, solubilidad, color) permiten caracterizar una sustancia concreta. Hay otra clasificación, en propiedades intensivas y extensivas: las extensivas, como la masa o el volumen, dependen de la cantidad de materia; las intensivas, como la densidad o la temperatura de fusión, no.
Una precisión sobre la impenetrabilidad
La impenetrabilidad se enseña en la física clásica, pero su explicación moderna es cuántica: dos electrones no pueden ocupar el mismo estado (principio de exclusión de Pauli) y las nubes electrónicas de los átomos se repelen. Por eso los sólidos resisten la compresión. Las partículas que forman los cuerpos, además, están separadas por espacios casi vacíos, algo que justifica la discontinuidad y la compresibilidad de los estados sólido, líquido y gaseoso.
Ejercicios resueltos
1. Un bloque metálico tiene una masa de 540 g y un volumen de 200 cm³. Calcula su densidad.
ρ = m / V = 540 g / 200 cm³ = 2,7 g/cm³ (2 700 kg/m³), valor que coincide con el aluminio.
2. Una persona de 70 kg, ¿cuánto pesa en la Tierra y en la Luna? (g = 9,81 y 1,62 m/s²)
En la Tierra: P = 70 · 9,81 = 686,7 N. En la Luna: P = 70 · 1,62 = 113,4 N. Su masa es de 70 kg en ambos lugares.
3. Se sumerge una piedra en una probeta con 250 mL de agua y el nivel sube a 310 mL. Si la piedra tiene 156 g, ¿cuál es su densidad?
Volumen = 310 − 250 = 60 mL = 60 cm³. ρ = 156 / 60 = 2,6 g/cm³.
¿Cuáles son las propiedades generales de la materia?
Las comunes a todos los cuerpos: masa, volumen, peso, inercia, impenetrabilidad, divisibilidad, porosidad, elasticidad, compresibilidad y discontinuidad, entre otras.
¿Qué diferencia hay entre propiedades generales y específicas?
Las generales las tienen todos los cuerpos y no identifican una sustancia; las específicas, como la densidad o el punto de fusión, son características de cada material y permiten reconocerlo.
¿Es lo mismo masa que peso?
No. La masa es la cantidad de materia y se mide en kilogramos; el peso es la fuerza de atracción gravitatoria sobre esa masa y se mide en newtons. La masa es constante; el peso depende de la gravedad del lugar.
¿Qué es la impenetrabilidad?
La propiedad por la que dos cuerpos no pueden ocupar a la vez el mismo lugar en el espacio.
¿Son la masa y el volumen propiedades intensivas?
No, son extensivas: dependen de la cantidad de materia. Su cociente, la densidad, sí es intensiva.
Referencias
- Tipler, P. A. y Mosca, G. Física para la ciencia y la tecnología. Reverté.
- Serway, R. A. y Jewett, J. W. Física para ciencias e ingeniería. Cengage Learning.
- Hewitt, P. G. Física conceptual. Pearson.
Conceptos relacionados: peso específico y elasticidad.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Propiedades generales de la materia». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/fisica/propiedades-generales-de-la-materia/
