América Latina
América Latina es la región americana de países con lenguas de origen latino, de México a la Tierra del Fuego, con más de 600 millones de habitantes.
América Latina es la región del continente americano formada por los países donde se hablan lenguas de origen latino, sobre todo el español y el portugués, y en menor medida el francés. Se extiende desde la frontera norte de México hasta la Tierra del Fuego e incluye a más de 600 millones de personas. Es una región de enormes contrastes: selvas tropicales y desiertos, megaciudades y comunidades indígenas, grandes potencias agrícolas y economías muy dependientes de unos pocos productos.
¿Qué es América Latina?
El término designa un conjunto de países unidos por un pasado colonial ibérico y por una herencia lingüística y cultural común. La expresión se popularizó a mediados del siglo XIX: la idea de una «América latina» fue defendida por intelectuales hispanoamericanos como el chileno Francisco Bilbao y el colombiano José María Torres Caicedo, y también la utilizó la Francia de Napoleón III para subrayar sus vínculos con los pueblos de origen latino frente a la América anglosajona.
No debe confundirse con América en su conjunto ni con Hispanoamérica (los países de habla hispana) ni con Iberoamérica (que incluye además a España y Portugal). En el uso más extendido se consideran parte de América Latina 20 países soberanos, aunque algunas definiciones incorporan también territorios caribeños de habla francesa u holandesa.
Ubicación y geografía
La región abarca México, Centroamérica, buena parte del Caribe y casi toda Sudamérica. Ocupa unos 20 millones de km², alrededor del 13 % de las tierras emergidas del planeta. Limita con la América anglosajona al norte, con el océano Atlántico al este y con el Pacífico al oeste.
Suele dividirse en cuatro grandes subregiones:
- Norteamérica latina: México.
- Centroamérica: Guatemala, Belice (anglófono), Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá.
- Caribe latino: Cuba, República Dominicana, Haití y Puerto Rico (territorio asociado a Estados Unidos).
- Sudamérica: los países de la América del Sur, entre ellos Brasil y Argentina.
Datos principales
| Dato | Información |
|---|---|
| Superficie | Unos 20 millones de km² |
| Población | En torno a 660 millones de habitantes |
| Países | 20 estados soberanos (criterio más habitual) |
| Idiomas | Español, portugués y francés; además de lenguas indígenas como el quechua, el guaraní, el náhuatl o el aimara |
| Países más poblados | Brasil y México, con más de 120 millones de habitantes cada uno |
| Gobierno | Repúblicas, con predominio de los sistemas presidencialistas |
Relieve y clima
El gran eje del relieve es la cordillera de los Andes, que recorre Sudamérica de norte a sur a lo largo de unos 7000 km y alberga el Aconcagua (6961 m), la montaña más alta del continente. En México y Centroamérica destacan las sierras volcánicas, integradas en el Cinturón de Fuego del Pacífico. Frente a ellas se extienden las grandes llanuras y cuencas fluviales, como la del Amazonas, la del Orinoco y la del Paraná-Río de la Plata.
El clima es muy variado. Predomina el tropical en la franja intertropical, con la mayor selva lluviosa del planeta en la Amazonía, pero también hay desiertos como el de Atacama, uno de los más áridos del mundo, estepas en la Patagonia, climas templados en el Cono Sur y glaciares en los Andes. La altitud añade pisos térmicos que permiten cultivar productos muy distintos a pocos kilómetros de distancia.
Historia
Antes de la llegada de los europeos florecieron civilizaciones como la maya, la azteca y la inca, junto a cientos de pueblos con culturas propias. Desde finales del siglo XV, España y Portugal conquistaron y colonizaron la mayor parte del territorio, e impusieron su lengua, su religión y un sistema económico basado en la minería, las plantaciones y el trabajo forzado de indígenas y personas esclavizadas traídas de África.
Entre 1804 (Haití) y 1825 se produjeron las independencias de la mayoría de los países continentales, impulsadas por líderes como Simón Bolívar, José de San Martín o Miguel Hidalgo. El siglo XX estuvo marcado por la industrialización parcial, los golpes de Estado, las dictaduras militares y, desde los años ochenta, por un amplio proceso de democratización.
Economía
La región es una gran exportadora de materias primas: petróleo y gas (Venezuela, México, Brasil), cobre y litio (Chile, Perú, Argentina, Bolivia), soja y carne (Brasil, Argentina, Uruguay), café (Colombia, Brasil), plátanos y flores. También destacan el turismo, las remesas enviadas por emigrantes y, en México y Brasil, una industria manufacturera importante. Entre los retos persistentes están la desigualdad, la informalidad laboral y la dependencia de los precios internacionales.
La integración regional se articula a través de organizaciones como Mercosur, la Comunidad Andina, la Alianza del Pacífico o la CELAC.
Cultura
La identidad latinoamericana nace del mestizaje entre las culturas indígenas, la herencia ibérica y las aportaciones africanas. Se refleja en la música (tango, salsa, samba, cumbia, mariachi), en la gastronomía (maíz, patata, cacao, yuca), en las fiestas como el Carnaval de Río o el Día de Muertos mexicano y en una literatura de proyección universal con autores como Gabriel García Márquez, Jorge Luis Borges, Octavio Paz o Mario Vargas Llosa. La mayor parte de la población habla español, lo que convierte a la región en el principal núcleo de países que hablan español.
Preguntas frecuentes
¿Qué países forman América Latina?
Los 20 más habituales son Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Haití, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, República Dominicana, Uruguay y Venezuela. Algunas definiciones añaden territorios como Puerto Rico.
¿Por qué se llama América Latina?
Porque sus lenguas mayoritarias, el español y el portugués, derivan del latín. El nombre se difundió en el siglo XIX para distinguir a estos países de la América de herencia anglosajona.
¿Cuál es la diferencia entre América Latina e Hispanoamérica?
Hispanoamérica solo incluye los países americanos de habla hispana. América Latina suma además a Brasil (portugués) y a Haití (francés).
¿Es Brasil parte de América Latina?
Sí. Aunque su lengua es el portugués, procede del latín y comparte con el resto de la región su historia colonial ibérica. Es, además, su país más extenso y poblado.
¿Cuántas personas viven en América Latina?
Según estimaciones recientes de Naciones Unidas, en torno a 660 millones, lo que supone cerca del 8 % de la población mundial.
Referencias
- Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL). Anuario estadístico de América Latina y el Caribe.
- Bethell, L. (ed.). Historia de América Latina. Cambridge University Press / Crítica.
- Central Intelligence Agency. The World Factbook.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «América Latina». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/america-latina/
