Clima
El clima es el conjunto de condiciones atmosféricas que caracterizan una región durante un periodo largo de tiempo, normalmente al menos 30 años.
El clima es el conjunto de condiciones atmosféricas que caracterizan una región durante un periodo largo de tiempo. Determina qué plantas crecen, qué cultivos son posibles, cómo se construyen las casas y hasta cómo vive la gente. No hay que confundirlo con el tiempo atmosférico: el tiempo es lo que ocurre hoy o esta semana, mientras que el clima es el patrón que se repite año tras año.
¿Qué es el clima?
El clima es la sucesión habitual de estados de la atmósfera sobre un lugar, obtenida a partir de promedios y variaciones de varios elementos como la temperatura, las precipitaciones, la humedad, la presión y el viento. La Organización Meteorológica Mundial establece que, para describirlo, se usan series de al menos 30 años, que se conocen como normales climatológicas.
La palabra procede del griego klíma, que significaba «inclinación», en referencia a la inclinación de los rayos del Sol según la latitud. Los antiguos griegos ya intuían que la temperatura de un lugar depende de lo alto que esté el Sol en el cielo. La ciencia que lo estudia es la climatología, que se diferencia de la meteorología en que esta última se ocupa del tiempo a corto plazo. Puedes ver la comparación completa en diferencia entre clima y tiempo.
Elementos del clima
Son las magnitudes que se miden para describirlo:
- Temperatura: grado de calor del aire. Se registran medias, máximas y mínimas, y la amplitud térmica entre ellas.
- Precipitaciones: agua que cae a la superficie en forma de lluvia, nieve o granizo. Importa tanto la cantidad anual como su reparto en el año.
- Humedad: cantidad de vapor de agua presente en el aire (humedad absoluta y relativa).
- Presión atmosférica: peso del aire sobre un punto. Las zonas de altas y bajas presiones condicionan los vientos y la nubosidad (presión atmosférica).
- Viento: movimiento del aire, determinado por las diferencias de presión.
- Insolación y nubosidad: horas de sol y cantidad de nubes.
Factores que condicionan el clima
Los factores explican por qué los elementos varían de un lugar a otro:
- Latitud: cuanto más cerca del ecuador, más directa llega la radiación solar y más cálido es el clima.
- Altitud: la temperatura baja en torno a 0,6 °C por cada 100 metros de ascenso.
- Distancia al mar: el océano suaviza las temperaturas, mientras que el interior de los continentes sufre mayores contrastes.
- Corrientes marinas: las cálidas, como la del Golfo, templan las costas; las frías, como la de Humboldt o la de Benguela, las refrescan y las secan (corrientes marinas).
- Relieve: las cadenas montañosas actúan como barrera y provocan lluvias en la vertiente de barlovento y sequedad en la de sotavento.
- Circulación atmosférica: vientos dominantes y masas de aire que desplazan la humedad y el calor.
Tipos de clima
Existen muchas clasificaciones. La más extendida es la del climatólogo Wladimir Köppen, que distingue cinco grandes grupos según temperatura y precipitaciones:
| Grupo | Característica | Ejemplos de subtipos |
|---|---|---|
| A. Tropicales | Cálidos todo el año | Selva ecuatorial, sabana, monzónico |
| B. Secos | Evaporación superior a la lluvia | Desértico, estepario |
| C. Templados | Inviernos suaves, veranos cálidos o templados | Mediterráneo, oceánico, subtropical húmedo |
| D. Fríos o continentales | Inviernos muy fríos | Continental, subártico |
| E. Polares | Temperaturas bajo cero casi todo el año | Tundra, hielo permanente |
De forma más sencilla, se habla de climas cálidos (en la zona intertropical), templados (en latitudes medias) y fríos (cerca de los polos). A ellos se suman los climas de montaña, que cambian con la altitud.
Ejemplos de climas del mundo
- Ecuatorial: temperaturas altas y lluvias abundantes todo el año, como en la cuenca del Amazonas o del Congo.
- Desértico: lluvias escasas y gran diferencia de temperatura entre el día y la noche, como en el Sahara.
- Mediterráneo: veranos secos y calurosos e inviernos suaves, típico de buena parte de España, Italia y Grecia.
- Oceánico: temperaturas moderadas y lluvias repartidas, propio de la fachada atlántica de Europa.
- Polar: frío extremo y escasa precipitación, como en la Antártida.
Importancia del clima y cambio climático
El clima condiciona la agricultura, el agua disponible, la vegetación y la fauna, la salud, la energía y el turismo. Las civilizaciones se han asentado donde el clima lo permitía y han adaptado cultivos y viviendas a él.
Desde la Revolución Industrial, la quema de combustibles fósiles ha aumentado la concentración de gases de efecto invernadero. Según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), el planeta se ha calentado en torno a 1,1 °C respecto a la época preindustrial. Esto altera los patrones de lluvia, intensifica olas de calor y sequías y eleva el nivel del mar, por lo que el estudio del clima es hoy una prioridad científica y política.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el clima en pocas palabras?
Es el comportamiento medio de la atmósfera en un lugar durante muchos años, normalmente al menos 30. Incluye temperatura, precipitaciones, viento y humedad.
¿Cuál es la diferencia entre clima y tiempo?
El tiempo describe el estado de la atmósfera en un momento concreto, como la lluvia de hoy. El clima es el patrón promedio de largo plazo de una región.
¿Cuáles son los elementos del clima?
Los principales son la temperatura, las precipitaciones, la humedad, la presión atmosférica y el viento, además de la nubosidad y la insolación.
¿Qué factores determinan el clima de un lugar?
La latitud, la altitud, la distancia al mar, las corrientes marinas, el relieve y la circulación atmosférica.
¿Cuántos tipos de clima hay?
Depende de la clasificación. Köppen distingue cinco grupos principales (tropical, seco, templado, continental y polar), que se dividen en decenas de subtipos.
Referencias
- Organización Meteorológica Mundial (OMM): Directrices sobre el cálculo de normales climatológicas.
- IPCC: Sexto Informe de Evaluación (AR6), Grupo de Trabajo I.
- Kottek, M. et al. (2006): World Map of the Köppen-Geiger climate classification updated, Meteorologische Zeitschrift.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Clima». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/clima/
