Madagascar
Madagascar es un país insular del océano Índico, famoso por sus lémures y su biodiversidad única, con capital en Antananarivo.
Madagascar es un país insular del océano Índico, situado frente a la costa sureste de África. Su isla principal es la cuarta más grande del mundo y, tras separarse hace decenas de millones de años de otros continentes, se ha convertido en un laboratorio de la evolución: la inmensa mayoría de sus plantas y animales, como los lémures y los baobabs, no existen en ningún otro lugar. Es también uno de los países más pobres del planeta.
Ubicación y geografía
Madagascar se encuentra en el océano Índico occidental, separado de la costa de Mozambique por el canal de Mozambique, de unos 400 kilómetros de ancho en su punto más estrecho. Forma parte geográfica de África. Cerca de sus costas están otros estados insulares: las Comoras al noroeste, y las islas Mauricio y Reunión (departamento francés) al este, mientras que las Seychelles quedan al norte.
Con unos 587 000 km², su superficie supera ligeramente a la de la Francia metropolitana, y entre las islas del mundo solo la superan Groenlandia, Nueva Guinea y Borneo. La isla se separó de África hace unos 160 millones de años y de la India hace unos 88 millones, lo que explica su aislamiento biológico.
Datos principales
| Dato | Información |
|---|---|
| Nombre oficial | República de Madagascar |
| Capital | Antananarivo |
| Superficie | Unos 587 000 km² |
| Población | En torno a 30 millones de habitantes |
| Idiomas oficiales | Malgache y francés |
| Moneda | Ariary malgache |
| Forma de gobierno | República (régimen presidencialista; inestabilidad política reciente) |
| Punto más alto | Maromokotro (2876 m), en el macizo de Tsaratanana |
Relieve y clima
El relieve de Madagascar se organiza en franjas longitudinales. En el centro se extienden las Tierras Altas, una meseta elevada de entre 800 y 1500 m donde vive buena parte de la población y se halla la capital. Al este, una estrecha llanura costera húmeda y cubierta de selva tropical; al oeste, llanuras más amplias y secas, con sabanas y bosques caducifolios; y al sur, una región semidesértica de matorral espinoso.
El clima es tropical en las costas y templado en las tierras altas. Los vientos alisios cargados de humedad descargan sobre la vertiente oriental, de modo que esa zona recibe lluvias abundantes, mientras que el oeste y el sur son mucho más áridos. La estación de ciclones va de noviembre a abril y azota con frecuencia la costa este.
Historia
Madagascar fue de los últimos grandes territorios habitables en ser poblados. Los primeros asentamientos humanos llegaron hace entre 1500 y 2000 años, desde el sudeste asiático, concretamente desde la zona de Borneo, y se mezclaron con pueblos bantúes procedentes de África oriental. De ahí que el idioma malgache pertenezca a la familia austronesia, como el indonesio, y que la población tenga rasgos asiáticos y africanos.
Entre los siglos XVI y XIX se formaron reinos como los de los sakalavas, y desde fines del siglo XVIII el reino de Merina unificó la mayor parte de la isla desde Antananarivo. Francia estableció un protectorado y en 1896 declaró la isla colonia. Madagascar recuperó la independencia el 26 de junio de 1960. Tras un periodo socialista bajo Didier Ratsiraka, el país ha vivido crisis políticas recurrentes, como la de 2009. En 2025, las protestas populares y la intervención de los militares provocaron la caída del presidente Andry Rajoelina y abrieron una nueva etapa de transición.
Biodiversidad
Madagascar es uno de los grandes hotspots de biodiversidad del planeta. Se estima que más del 90 % de sus especies de mamíferos, reptiles y anfibios son endémicas. Los más famosos son los lémures, con más de cien especies, entre ellas el lémur de cola anillada, el indri o el aye-aye; también el fosa, mayor depredador de la isla, camaleones, geckos de colores y miles de plantas. Seis de las ocho especies de baobab que se reconocen crecen solo allí, y la «avenida de los baobabs», cerca de Morondava, es una imagen icónica.
La destrucción del hábitat es el gran problema. La deforestación, causada por la tala, la minería y la agricultura de tala y quema (tavy), ha eliminado más de la mitad de la cubierta forestal original y pone en peligro a muchas especies. El macizo kárstico de los Tsingy de Bemaraha, el bosque de Ranomafana o el parque de Andasibe son Patrimonio de la Humanidad o áreas protegidas de primer orden.
Economía
La economía depende de la agricultura, que ocupa a la mayoría de la población. Madagascar es uno de los mayores productores mundiales de vainilla, y también cultiva clavo, café, cacao, arroz, lichis y caña de azúcar. Desde 2010 ha cobrado importancia la minería, con proyectos de níquel y cobalto (Ambatovy), ilmenita y piedras preciosas, y existen industrias textiles y turismo, aunque este último se ve frenado por la inestabilidad. Los niveles de pobreza son muy elevados, con una gran parte de la población viviendo por debajo del umbral de pobreza internacional.
Cultura
La sociedad malgache se divide en una veintena de grupos étnicos, entre ellos los merina, los betsimisaraka o los sakalava. Un rasgo característico es el culto a los antepasados: en la ceremonia del famadihana, o «vuelta de los muertos», las familias exhuman los restos de sus difuntos, los envuelven en tela nueva y bailan con ellos. Existen numerosos fady, tabúes locales que varían según la región.
La religión combina el cristianismo, que es mayoritario, con creencias tradicionales. La música (salegy, hira gasy), el arroz como alimento básico (vary) y la artesanía de seda y rafia forman parte de la vida cotidiana. La isla se ha dado a conocer al gran público también por el cine de animación, aunque la realidad del país es muy distinta de esa imagen.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está Madagascar?
En el océano Índico, frente a la costa sureste de África, de la que la separa el canal de Mozambique. Es una isla-continente y el cuarto territorio insular más grande del mundo.
¿Cuál es la capital de Madagascar?
La capital es Antananarivo, situada en las Tierras Altas centrales, a unos 1300 m de altitud. Es la ciudad más grande del país, con más de un millón de habitantes en su área urbana.
¿Qué idioma se habla en Madagascar?
Los idiomas oficiales son el malgache y el francés. El malgache pertenece a la familia austronesia y está emparentado con lenguas de Indonesia, como el maanyan de Borneo.
¿Por qué hay tantos animales únicos en Madagascar?
Porque la isla lleva decenas de millones de años aislada de los continentes. Las especies que llegaron, como los antepasados de los lémures, evolucionaron sin competidores y dieron lugar a una fauna y flora que no existen en otro lugar del planeta.
¿Cuál es la moneda de Madagascar?
El ariary malgache. Junto con el ouguiya de Mauritania, es una de las dos monedas del mundo que no usan una subdivisión decimal: un ariary equivale a cinco iraimbilanja.
Referencias
- Central Intelligence Agency, The World Factbook: ficha de Madagascar.
- Goodman, S. M. y Benstead, J. P. (eds.), The Natural History of Madagascar, University of Chicago Press.
- Banco Mundial, Perspectivas económicas y datos de Madagascar.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Madagascar». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/paises/paises-de-africa/madagascar/
