Fábula
La fábula es una narración breve protagonizada por animales u objetos personificados que termina con una moraleja.
La fábula es una narración breve, en prosa o en verso, protagonizada por animales, plantas u objetos que actúan como personas y que concluye con una moraleja, es decir, una enseñanza moral. Es uno de los géneros más antiguos de la literatura universal y su autor más célebre es Esopo, en la Grecia antigua. Por su sencillez y su finalidad didáctica, se ha usado durante siglos para educar a niños y para criticar con ingenio las costumbres sociales.
¿Qué es una fábula?
La palabra procede del latín fabula, derivada de fari («hablar, contar»), y significa en origen «relato» o «narración». Hoy designa específicamente un relato alegórico breve con intención moralizante. Pertenece al género narrativo y, dentro de él, se emparenta con el cuento y la parábola, aunque se diferencia por sus personajes y por su moraleja explícita.
Características de la fábula
- Brevedad: la historia es corta y la acción, sencilla.
- Personajes no humanos: animales, plantas o cosas que hablan y se comportan como personas (antropomorfismo o personificación), de modo que cada uno encarna un rasgo: el zorro es astuto, el león poderoso, la hormiga trabajadora.
- Estructura clara: situación inicial, nudo (un conflicto) y desenlace, seguido de la moraleja.
- Moraleja: una enseñanza expresada al principio o, más a menudo, al final.
- Intención didáctica y crítica: sirve para educar y también para satirizar vicios como la vanidad, la avaricia o el abuso de poder.
- Forma variable: puede escribirse en prosa o en verso.
Origen y evolución
Antigüedad
La tradición atribuye las fábulas más antiguas de Occidente a Esopo, un narrador griego de hacia el siglo VI a. C., aunque su figura está envuelta en leyenda y la colección que lleva su nombre se formó con aportaciones posteriores. En Roma, Fedro (siglo I d. C.) las puso en verso latino, y en lengua griega Babrio hizo lo propio. En Oriente existen colecciones muy antiguas, como el Pañchatantra indio, que llegó a Occidente a través de versiones persas y árabes. De una de ellas procede Calila e Dimna, traducida al castellano en 1251 por encargo del infante Alfonso, futuro Alfonso X.
Edad Media
En la literatura medieval castellana, El conde Lucanor (hacia 1335), de don Juan Manuel, reúne cuentos ejemplares con moraleja en verso. Aunque no son estrictamente fábulas, comparten su intención didáctica.
Siglos XVII y XVIII
Jean de La Fontaine publicó sus Fábulas entre 1668 y 1694 y las convirtió en un clásico de la literatura francesa. En España, la fábula conoció su edad dorada en el siglo XVIII con Félix María de Samaniego (Fábulas morales, 1781) y Tomás de Iriarte (Fábulas literarias, 1782). En el Siglo de las Luces, ambos autores las usaron con fines educativos y críticos.
Época contemporánea
El género ha seguido vivo. Rebelión en la granja (1945), de George Orwell, es una fábula política con cerdos, caballos y perros como protagonistas. Augusto Monterroso, en La oveja negra y demás fábulas (1969), la renovó con humor e ironía.
Ejemplos de fábulas famosas
- «La cigarra y la hormiga»: una cigarra pasa el verano cantando mientras la hormiga almacena comida para el invierno. En la versión de Samaniego comienza: «Cantando la cigarra / pasó el verano entero». La moraleja es la importancia de la previsión y el trabajo.
- «La liebre y la tortuga»: la tortuga, lenta pero constante, vence a la liebre confiada. Enseña que la constancia supera a la vanidad.
- «El cuervo y el zorro»: el zorro adula al cuervo para que suelte su queso. Advierte contra la adulación.
- «El burro flautista», de Iriarte: un burro toca una flauta por casualidad. Se burla de quienes creen tener talento por azar. Comienza: «Esta fabulilla, / salga bien o mal, / me ha ocurrido ahora / por casualidad».
- «La oveja negra», de Monterroso: una fábula breve que arranca con las palabras «En un lejano país existió hace muchos años una Oveja negra» y que critica con humor la hipocresía social.
Fábula, cuento y parábola
| Género | Personajes | Moraleja |
|---|---|---|
| Fábula | Animales u objetos personificados | Sí, casi siempre explícita |
| Parábola | Personas en situaciones cotidianas | Sentido simbólico, a menudo religioso |
| Cuento | Personas, animales o seres fantásticos | No necesariamente |
| Apólogo | Cualquier tipo | Sí, intención moral o crítica |
Una aclaración: en teoría narrativa, «fábula» tiene también otro sentido. Los formalistas rusos llamaron así al orden cronológico de los hechos que se cuentan, frente a la «trama», que es el orden en que el autor los presenta. Y en el Siglo de Oro, la Fábula de Polifemo y Galatea de Góngora usa la palabra con el sentido de relato mitológico.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una fábula y cuáles son sus características?
¿Quién escribió las primeras fábulas?
¿Qué es la moraleja de una fábula?
¿Quiénes son los grandes fabulistas españoles?
¿Cuál es la diferencia entre fábula y cuento?
Referencias
- Esopo, Fábulas (varias ediciones en Editorial Gredos).
- Félix María de Samaniego, Fábulas morales (1781).
- Tomás de Iriarte, Fábulas literarias (1782).
- Jean de La Fontaine, Fábulas (1668-1694).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2025). «Fábula». Conceptualia. https://conceptualia.es/castellano/literatura/fabula/
