Sanción

La sanción es la consecuencia jurídica negativa que el ordenamiento prevé para quien incumple una norma. Puede consistir en una multa, una pena de prisión, la pérdida de un derecho o la anulación de un acto, según la rama del derecho de que se trate. Además de este sentido, en el lenguaje jurídico y político «sancionar» significa también aprobar y dar fuerza de ley a una norma.

¿Qué es una sanción?

En sentido estricto, la sanción es la respuesta del ordenamiento ante una conducta contraria a derecho. Su finalidad es doble: castigar al infractor y disuadir a los demás de cometer infracciones parecidas. Según el caso, también persigue reparar el daño causado o restablecer la legalidad vulnerada.

La palabra procede del latín sanctio, derivada de sancire, «hacer sagrado o inviolable», porque en Roma la sanctio era la parte de una ley que establecía la pena para quien la violase y la protegía así de su incumplimiento.

La sanción en la teoría del derecho

Para Hans Kelsen, una de las notas que distinguen al derecho de otros órdenes sociales es que sus normas están respaldadas por una sanción organizada, aplicada por órganos del Estado mediante la coacción. Otros autores, como H. L. A. Hart, matizaron que no todas las normas jurídicas son órdenes con amenaza de castigo: algunas confieren facultades, como las que regulan la celebración de contratos o testamentos. Aun así, la sanción sigue siendo un elemento central para entender cómo se garantiza el cumplimiento de la norma jurídica.

Tipos de sanciones

Sanción penal y sanción administrativa

Ambas manifiestan el poder punitivo del Estado, pero se diferencian en quién las impone y en su gravedad. Las penas sólo pueden imponerlas los tribunales tras un proceso penal y son las únicas que pueden privar de libertad. Las sanciones administrativas las impone la Administración mediante un procedimiento sancionador, y pueden recurrirse ante la jurisdicción contencioso-administrativa. En España, la Constitución prohíbe a la Administración civil imponer sanciones que impliquen privación de libertad (artículo 25.3).

Principios que limitan la potestad sancionadora

• Legalidad: nadie puede ser sancionado por acciones u omisiones que en el momento de producirse no constituyan infracción según la legislación vigente (artículo 25.1 de la Constitución).
• Tipicidad: las conductas sancionables y sus sanciones deben estar descritas con claridad en una norma.
• Irretroactividad de las disposiciones sancionadoras desfavorables.
• Proporcionalidad: la sanción debe ser adecuada a la gravedad de la infracción.
• Culpabilidad: no hay sanción sin culpa o responsabilidad del infractor.
• Presunción de inocencia y derecho de defensa.
• Non bis in idem: nadie puede ser sancionado dos veces por los mismos hechos, sujeto y fundamento.

Sanción como aprobación de una ley

En derecho constitucional, la sanción es el acto por el que el jefe del Estado aprueba una ley ya votada por el parlamento, otorgándole fuerza obligatoria antes de su promulgación y publicación. En España, el artículo 62 de la Constitución atribuye al Rey sancionar y promulgar las leyes. Es un acto formal: el monarca no dispone de un veto sobre las leyes aprobadas por las Cortes.

Ejemplos

• Un conductor es multado por exceder el límite de velocidad: sanción administrativa.
• Una persona condenada por robo recibe una pena de prisión: sanción penal.
• Una empresa debe indemnizar a un cliente por incumplir un contrato: sanción civil.
• Un funcionario es suspendido tras un expediente: sanción disciplinaria.
• Un país sufre restricciones comerciales por decisión de organismos internacionales: sanciones económicas internacionales.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Kelsen, H. Teoría pura del derecho. Editorial Porrúa / Eudeba.
• Hart, H. L. A. El concepto de derecho. Abeledo-Perrot.
• García de Enterría, E. y Fernández, T. R. Curso de derecho administrativo. Civitas.
• España. Constitución Española de 1978, artículos 25 y 62.