Maremotos
Un maremoto es una agitación violenta del mar provocada por un movimiento sísmico submarino, que origina olas gigantes llamadas tsunamis.
Un maremoto es una agitación violenta de las aguas del mar causada por un movimiento sísmico en el fondo marino, o por otro fenómeno que desplaza grandes masas de agua. Cuando esa perturbación llega a la costa en forma de olas gigantescas, se le llama tsunami, palabra japonesa que significa «ola de puerto». En el uso corriente ambos términos suelen emplearse como sinónimos, aunque en sentido estricto el maremoto es el fenómeno que origina la ola y el tsunami, la ola resultante.
¿Qué es un maremoto?
En mar abierto, un tsunami apenas se nota: su altura puede ser inferior a un metro, pero su longitud de onda (la distancia entre dos crestas) alcanza decenas o cientos de kilómetros y se propaga a gran velocidad. Al llegar a aguas poco profundas, la ola se frena, se comprime y su altura crece, y puede inundar la costa con una fuerza devastadora. A menudo no es una única ola, sino una serie que se prolonga durante horas, y la primera no tiene por qué ser la mayor.
Causas
- Terremotos submarinos: causa de la gran mayoría de los tsunamis. Sobre todo los de zonas de subducción, donde una placa tectónica se hunde bajo otra y el fondo marino se levanta o desciende bruscamente.
- Erupciones volcánicas: la del Krakatoa en 1883 generó olas que causaron decenas de miles de muertes en las costas del estrecho de la Sonda.
- Deslizamientos de tierra: submarinos o desde la costa hacia el mar.
- Impactos de meteoritos o desprendimientos de glaciares: más raros, pero posibles.
Alrededor del océano Pacífico, en el llamado «Cinturón de Fuego», se concentra la mayor parte de los grandes maremotos por la intensa actividad sísmica y volcánica de sus bordes.
Cómo se propaga: la velocidad de una ola de tsunami
Las olas de tsunami se comportan como ondas «de aguas someras», cuya velocidad depende de la profundidad del mar, no de su longitud de onda:
donde g es la aceleración de la gravedad (9,8 m/s²) y h la profundidad. Por eso viajan muy rápido sobre el océano profundo, como un avión a reacción, y se frenan al acercarse a la costa.
Principales maremotos de la historia
| Año | Lugar | Datos |
|---|---|---|
| 1755 | Lisboa (Portugal) | El terremoto del 1 de noviembre fue seguido de un tsunami que arrasó la costa atlántica de Portugal, el suroeste de España y Marruecos |
| 1883 | Krakatoa (Indonesia) | La erupción del volcán originó olas de decenas de metros |
| 1960 | Valdivia (Chile) | Terremoto de magnitud 9,5, el mayor registrado instrumentalmente; el tsunami cruzó el Pacífico y alcanzó Hawái y Japón |
| 2004 | Océano Índico | Terremoto de magnitud cercana a 9,1 frente a Sumatra el 26 de diciembre; el tsunami afectó a unos catorce países y causó unas 230 000 muertes |
| 2011 | Tōhoku (Japón) | Terremoto de magnitud 9,0-9,1 el 11 de marzo; el tsunami causó cerca de 20 000 muertos y desaparecidos y el accidente de la central nuclear de Fukushima |
Consecuencias
La inundación destruye viviendas, puertos, carreteras y cultivos, arrastra escombros y embarcaciones, salinizan los suelos y contaminan las aguas. El mayor coste es humano: las víctimas mueren ahogadas o por los golpes de los escombros. Además, deja a la población sin vivienda, agua y servicios sanitarios, con riesgo de enfermedades en los días posteriores.
Prevención y alerta
- Sistemas de alerta temprana: redes de sismógrafos y boyas oceánicas (como las DART) que detectan cambios en el nivel del mar. Tras la catástrofe de 2004 se creó un sistema de alerta en el océano Índico bajo la coordinación de la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO. En el Pacífico opera el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico, en Hawái.
- Educación y simulacros: saber reconocer las señales y evacuar a tiempo.
- Planificación del territorio: evitar edificar en zonas muy expuestas y preparar vías de evacuación.
- Protección natural y obras: manglares, dunas y barreras que atenúan la fuerza de las olas.
Si se sienten temblores fuertes en la costa, si el mar se retira de forma inusual o si llega una alerta oficial, la norma es alejarse de inmediato hacia terreno elevado y no esperar a ver la ola.
Ejercicios resueltos
1. Calcula la velocidad de un tsunami en mar abierto donde la profundidad es de 4 000 m (g = 9,8 m/s²).
v = √(9,8 × 4 000) = √39 200 ≈ 198 m/s ≈ 713 km/h.
2. ¿Cuánto tarda esa ola en recorrer 4 000 km a esa velocidad?
t = 4 000 000 m / 198 m/s ≈ 20 200 s ≈ 5,6 horas.
3. ¿Cuál es la velocidad de la ola al llegar a una zona costera con 10 m de profundidad?
v = √(9,8 × 10) = √98 ≈ 9,9 m/s ≈ 36 km/h. La ola se frena, pero su altura aumenta.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre maremoto y tsunami?
¿Qué provoca un maremoto?
¿A qué velocidad viaja un tsunami?
¿Se pueden predecir los maremotos?
¿Qué hay que hacer si se produce una alerta?
Referencias
- Bryant, E. Tsunami: The Underrated Hazard. Springer.
- Comisión Oceanográfica Intergubernamental (UNESCO). Tsunami Glossary.
- Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). Información sobre terremotos y tsunamis históricos.
Conceptos relacionados: tsunami, terremoto, placas tectónicas, volcán, Cinturón de Fuego del Pacífico.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Maremotos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/geografia/maremotos/
