Territorio nacional

El territorio nacional es el espacio físico, terrestre, marítimo y aéreo, sobre el que un Estado ejerce su soberanía y dentro del cual se aplican sus leyes. Es uno de los elementos esenciales del Estado, junto con la población y el poder político, y sus límites se establecen mediante fronteras reconocidas por la comunidad internacional.

¿Qué es el territorio nacional?

Desde el punto de vista jurídico, el territorio es el ámbito espacial de validez del ordenamiento de un Estado. En él, las autoridades nacionales ejercen de forma exclusiva el poder de gobernar, legislar y juzgar, con las limitaciones que impone el derecho internacional. Desde el punto de vista geográfico, abarca no solo la superficie de tierra firme, sino también las aguas interiores, el mar adyacente, el subsuelo y la columna de aire situada encima.

La Convención de Montevideo sobre Derechos y Deberes de los Estados (1933) recoge entre los requisitos de un Estado como persona de derecho internacional un territorio determinado, junto con una población permanente, un gobierno y la capacidad de relacionarse con otros Estados.

Componentes del territorio nacional

Territorio terrestre

Comprende la superficie continental y las islas que pertenecen al Estado, con los ríos, lagos y demás aguas interiores. Incluye el subsuelo, donde el Estado ejerce derechos sobre los recursos minerales y energéticos.

Territorio marítimo

Se rige por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CONVEMAR, 1982), que establece distintas zonas medidas desde las líneas de base de la costa:

Más allá de estas zonas se extiende la alta mar, que no pertenece a ningún Estado.

Espacio aéreo

Es la columna de aire que se encuentra sobre el territorio terrestre y el mar territorial. La Convención de Chicago sobre Aviación Civil Internacional (1944) reconoce la soberanía completa y exclusiva de cada Estado sobre su espacio aéreo. No existe un límite superior fijado por tratado, aunque se suele situar en torno a los 100 km de altitud, la llamada línea de Kármán, a partir de la cual comienza el espacio ultraterrestre, que no puede ser apropiado por ningún Estado.

Características

• Exclusividad: solo el Estado ejerce en él el poder soberano.
• Delimitación: se define por fronteras fijadas por tratados, accidentes geográficos o coordenadas.
• Inviolabilidad: otros Estados no pueden ocuparlo ni intervenir en él sin consentimiento, según el principio de integridad territorial recogido en la Carta de las Naciones Unidas.
• Continuidad no obligatoria: puede tener partes separadas, como archipiélagos, islas o enclaves.
• Extensión variable: puede modificarse por tratado, cesión, adquisición o sentencia internacional.

Extensión: algunos ejemplos

• España: unos 506.000 km², que incluyen la Península, las islas Baleares y Canarias y las ciudades de Ceuta y Melilla, además de las aguas jurisdiccionales.
• México: casi 2 millones de km² de territorio continental e insular, según el INEGI, además de sus mares territoriales y zona económica exclusiva. Su Constitución define las partes integrantes de la Federación y del territorio nacional en el artículo 42.
• Rusia: es el país más extenso del mundo, con más de 17 millones de km².

Modos de adquirir y perder territorio

Tradicionalmente se reconocían la ocupación de territorios sin dueño, la cesión por tratado, la prescripción adquisitiva y la accesión natural, por ejemplo mediante los aluviones. En la actualidad, el derecho internacional prohíbe la adquisición de territorio por la fuerza y protege la integridad territorial de los Estados. Las controversias fronterizas se resuelven mediante negociación, arbitraje o ante la Corte Internacional de Justicia.

Importancia

El territorio define dónde se aplican las leyes y se recaudan los impuestos, concentra los recursos naturales de los que depende la economía y marca el alcance de la defensa nacional. También forma parte de la identidad colectiva y, a menudo, de los debates políticos, como en las disputas fronterizas o la delimitación de aguas.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Naciones Unidas. Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (1982).
• Organización de Aviación Civil Internacional. Convenio sobre Aviación Civil Internacional (Convenio de Chicago) (1944).
• Diez de Velasco, M. Instituciones de derecho internacional público. Tecnos.
• Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI). Información geográfica de México.