¿Tasa o taza?

«Tasa» y «taza» se diferencian en una sola letra, pero pertenecen a mundos muy distintos. Tasa, con s, es el tributo que se paga por un servicio público, el precio fijado por la autoridad y la relación entre dos magnitudes, como la tasa de paro. Taza, con z, es la vasija pequeña con asa en la que tomamos café o leche, y también el recipiente del inodoro o el de una fuente. Aquí verás qué significa cada una según el diccionario académico, sus familias de palabras, ejemplos comentados, trucos para no confundirlas y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden tasa y taza?

En la mayor parte de España se pronuncian de forma diferente: la s de tasa suena como en sal y la z de taza, como en zumo. Sin embargo, la mayoría de los hispanohablantes practica el seseo, es decir, pronuncia la z (y la c ante e, i) igual que la s. Ocurre en Canarias, en parte de Andalucía y en prácticamente toda Hispanoamérica. Para todos ellos, tasa y taza suenan idénticas y son palabras homófonas.

Tabla resumen

Tasa, con s

Tasa deriva del verbo tasar, ‘fijar oficialmente el precio de algo’ o ‘valorar’. De ahí proceden sus usos:

• Tributo. En el lenguaje económico y jurídico, una tasa es lo que se paga a la Administración a cambio de un servicio concreto: la tasa de recogida de basuras, la tasa por expedición del pasaporte, las tasas universitarias o la tasa turística. No es lo mismo que un impuesto, que se paga sin contraprestación directa.
• Índice o proporción. Es el uso más frecuente en la prensa: tasa de paro, tasa de natalidad, tasa de mortalidad, tasa de alfabetización, tasa de interés. Siempre expresa la relación entre dos cantidades, a menudo en forma de porcentaje.
• Valoración. «La tasa de la vivienda» es la valoración de un tasador; hoy se dice más tasación.

Familia de palabras: tasar, tasación, tasador, tasable, retasar. Todas se escriben con s, y son una buena pista para recordar la de tasa. Además, tasa es la forma del verbo tasar en tercera persona del presente («el perito tasa la casa») y en el imperativo («tasa estas joyas, por favor»).

Taza, con z

Taza es una palabra de origen árabe que llegó al español a través del árabe hispánico. Su significado principal es el del recipiente pequeño con asa, más bajo y ancho que un vaso, que usamos para el café, el té, la leche o el chocolate. Por extensión, designa también la cantidad que cabe en ella, una medida muy usada en las recetas («dos tazas de arroz»).

El DLE recoge otros dos usos de forma parecida:

• El receptáculo del retrete: «la taza del váter», «la taza del inodoro».
• El pilón redondo de una fuente, donde se recoge el agua que cae de los caños.

Familia de palabras: tazón (taza grande, normalmente sin asa) y el diminutivo tacita. Fíjate en que la z de taza se convierte en c delante de e o i, tal como indican las reglas de la z: taza → tacita, igual que plaza → placita. En cambio, el plural conserva la z, porque va seguida de a: tazas.

Ejemplos comentados

• Desayuno siempre una taza de café con leche. (Recipiente para tomar líquidos.)
• La tasa de paro juvenil sigue siendo muy alta. (Relación entre dos magnitudes: parados y población activa.)
• Para el bizcocho necesitas una taza de azúcar. (Cantidad que cabe en una taza, como medida de cocina.)
• Al llegar al hotel nos cobraron la tasa turística. (Tributo ligado a una actividad: el alojamiento.)
• Para pedir el certificado hay que pagar antes una tasa. (Precio de un servicio administrativo.)
• Me regalaron una taza con mi nombre. (Objeto: se puede romper, lavar o llenar.)
• El banco subió la tasa de interés de la hipoteca. (Porcentaje, uso económico.)
• Se cayó el móvil a la taza del váter. (Receptáculo del retrete.)
• Las palomas beben en la taza de la fuente de la plaza. (Pilón donde cae el agua.)
• El tasador tasa el coche antes de darnos una oferta. (Forma del verbo tasar: ‘valora’.)
• Pagó la tasa de la matrícula y se tomó una taza de té para celebrarlo. (Las dos palabras en la misma frase.)

Trucos para no confundirlas

• Pregunta de control: ¿se puede beber de ella, llenarla o romperla? Entonces es taza. ¿Se paga, se calcula o se expresa en porcentaje? Entonces es tasa.
• Busca el pariente: si piensas en tasar, tasación o tasador, es tasa; si piensas en tazón o tacita, es taza.
• Sustitución: si puedes cambiarla por «índice», «porcentaje» o «tributo», escribe tasa. Si encaja «vaso» o «tazón», escribe taza.

Si quieres repasar los usos de estas letras, consulta también las reglas de la s y los ejemplos de palabras con z.

Errores frecuentes

• «*Una tasa de café»: es el recipiente, con z: una taza de café.
• «*La taza de desempleo»: es un índice, con s: la tasa de desempleo.
• «*Tazar una vivienda» o «*tazador»: el verbo que significa ‘valorar’ se escribe con s: tasar, tasador, tasación.
• «*Tazita»: delante de i, la z pasa a c: tacita.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlas correctamente

La regla práctica es sencilla: lo que se paga o se calcula es una tasa; lo que se llena y se bebe es una taza. Si hablas con seseo y dudas, piensa en la familia de cada palabra, como en otros pares con s y z del tipo sumo y zumo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «tasa», «tasar» y «taza».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005.