Eclipse lunar

Un eclipse lunar ocurre cuando la Luna llena atraviesa la sombra de la Tierra, al quedar nuestro planeta alineado entre el Sol y el satélite. La Luna no desaparece: se oscurece y, en los eclipses totales, adquiere un tono rojizo o cobrizo. A diferencia de los eclipses de Sol, puede verse a simple vista desde cualquier lugar donde sea de noche.

¿Qué es un eclipse lunar?

Es el fenómeno por el cual la Luna entra, total o parcialmente, en el cono de sombra que proyecta la Tierra en el espacio. Sucede únicamente en fase de Luna llena, cuando el Sol, la Tierra y la Luna se encuentran en línea recta o casi. Es una de las dos clases de eclipse: la otra es el eclipse solar, donde la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra.

Cómo se produce

La Luna llena ocurre cada unos 29,5 días, pero no hay un eclipse en cada una. La razón es que la órbita lunar está inclinada unos 5° respecto al plano de la órbita terrestre (la eclíptica). Casi siempre, la Luna llena pasa por encima o por debajo de la sombra de la Tierra. Solo se produce un eclipse cuando la Luna llena coincide con uno de los dos nodos lunares, los puntos donde su órbita cruza la eclíptica. Eso ocurre dos veces al año, en lo que se llama «temporada de eclipses».

La sombra terrestre tiene dos partes: la umbra, zona central y más oscura donde el Sol queda completamente tapado, y la penumbra, un anillo exterior más débil donde el Sol queda tapado en parte. A la distancia de la Luna, la umbra mide unas 2,7 veces el diámetro lunar, por lo que la Luna puede quedar completamente sumergida en ella.

Tipos de eclipse lunar

Tipo	Qué ocurre	Aspecto
Total	La Luna entra por completo en la umbra	Disco lunar rojizo o anaranjado durante la totalidad
Parcial	Solo una parte de la Luna entra en la umbra	Una porción oscura «muerde» el disco lunar
Penumbral	La Luna solo cruza la penumbra	Oscurecimiento muy leve, difícil de apreciar a simple vista

En un eclipse total, el proceso completo dura unas pocas horas: desde que la Luna entra en la penumbra hasta que sale pasan alrededor de seis horas, y la fase total puede alcanzar un máximo de unos 107 minutos, según lo cerca que pase la Luna del centro de la umbra y de la distancia a la que se encuentre de la Tierra.

¿Por qué la Luna se vuelve roja?

Dentro de la umbra no llega luz solar directa, pero la Luna no queda totalmente a oscuras. La atmósfera terrestre actúa como una lente: refracta la luz solar que roza el borde del planeta y la desvía hacia la sombra. Al atravesar la atmósfera, la luz azul se dispersa (el mismo fenómeno que hace azul el cielo), y solo llegan a la Luna las longitudes de onda más largas: rojas y anaranjadas. Es como si se proyectaran sobre la Luna todos los amaneceres y atardeceres de la Tierra a la vez.

El color y el brillo varían según el estado de la atmósfera. Tras erupciones volcánicas importantes, que cargan el aire de polvo, los eclipses pueden verse muy oscuros. Los astrónomos usan la escala de Danjon, de 0 (muy oscuro) a 4 (muy brillante, cobrizo), para describir cada eclipse. Popularmente, la Luna roja de un eclipse total se conoce como Luna de sangre.

Frecuencia y predicción

Cada año se producen entre cuatro y siete eclipses entre solares y lunares, y de ellos pueden ser lunares desde ninguno hasta tres. Son totalmente predecibles gracias al ciclo de Saros, un periodo de unos 18 años, 11 días y 8 horas tras el cual se repiten las posiciones del Sol, la Tierra y la Luna y, con ellas, un eclipse casi idéntico. Ya lo conocían los astrónomos babilonios.

Un eclipse lunar es visible desde todo el hemisferio de la Tierra en el que la Luna está sobre el horizonte, por lo que lo ven muchas más personas que uno solar. Por ejemplo, el eclipse total del 7 de septiembre de 2025 pudo observarse desde buena parte de Europa, Asia, África y Australia.

Historia y curiosidades

• Aristóteles, en el siglo IV a. C., dedujo que la Tierra es esférica porque su sombra sobre la Luna siempre es curva.
• Los eclipses fueron temidos como presagios en muchas culturas. En 1504, Cristóbal Colón, varado en Jamaica, usó el aviso de un eclipse lunar total, tomado de un almanaque de Regiomontano, para persuadir a los indígenas de que le proporcionasen alimentos.
• Los pueblos mesoamericanos, mesopotámicos y chinos registraron los eclipses durante siglos, y sus datos hoy sirven para calcular cambios en la rotación de la Tierra.
• Visto desde la Luna, un eclipse lunar equivale a un eclipse solar: la Tierra tapa el Sol y aparece rodeada de un anillo rojizo, formado por la luz de todos sus amaneceres y atardeceres.

Cómo observarlo

A diferencia del eclipse solar, un eclipse lunar es completamente seguro de mirar a simple vista, con prismáticos o con telescopio: no se necesita protección especial. Conviene buscar un lugar con horizonte despejado y poca contaminación lumínica. Con una cámara en trípode y exposiciones de un par de segundos se obtienen buenas fotografías. Si es total, aprovecha para observar también las estrellas, que se ven mucho más cuando la Luna llena se apaga. Consulta antes las fases de la Luna y el calendario de eclipses de tu zona.

Importancia

Los eclipses han servido para estimar el tamaño de la Tierra y la Luna, medir la composición de la alta atmósfera y estudiar la temperatura de la superficie lunar, que desciende rápidamente durante el eclipse. También son una de las mejores ocasiones para la divulgación científica.

Preguntas frecuentes

Referencias

• NASA, Eclipse Web Site (Fred Espenak): catálogo de eclipses lunares.
• Instituto Geográfico Nacional de España, calendario de eclipses y fenómenos astronómicos.
• Carl Sagan, Cosmos (1980).

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Eclipse lunar». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/astronomia/eclipse-lunar/

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Sobre el autor

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