Componentes del universo
El universo se compone de galaxias, estrellas, planetas, nebulosas y agujeros negros, además de materia oscura y energía oscura.
El universo está formado por materia y energía distribuidas en una enorme variedad de estructuras: planetas, estrellas, galaxias, nebulosas, cúmulos y grandes filamentos de materia, además de componentes que no vemos directamente, como la materia oscura y la energía oscura. Conocer sus componentes permite entender cómo se organiza el cosmos a todas las escalas, desde un satélite hasta un supercúmulo de galaxias.
¿Qué es el universo?
El universo es el conjunto de todo lo que existe: el espacio, el tiempo, la materia y la energía. Según el modelo cosmológico actual, basado en la teoría del Big Bang, se originó hace aproximadamente 13.800 millones de años y desde entonces se encuentra en expansión. La parte que podemos observar, limitada por la distancia que ha podido recorrer la luz desde entonces, tiene un diámetro estimado de unos 93.000 millones de años luz.
Composición general del universo
Las observaciones de la radiación cósmica de fondo, como las del satélite Planck de la Agencia Espacial Europea, indican que el universo se reparte aproximadamente así:
| Componente | Proporción aproximada | Características |
|---|---|---|
| Materia ordinaria (bariónica) | Alrededor del 5 % | La que forma estrellas, planetas y seres vivos |
| Materia oscura | Alrededor del 27 % | No emite luz; se detecta por su efecto gravitatorio |
| Energía oscura | Alrededor del 68 % | Asociada a la aceleración de la expansión del universo |
Son valores aproximados que los científicos refinan con nuevas mediciones. La naturaleza exacta de la materia oscura y de la energía oscura sigue siendo uno de los grandes enigmas de la ciencia.
Principales componentes visibles
Galaxias
Son enormes sistemas de estrellas, gas, polvo y materia oscura unidos por la gravedad. Por su forma se clasifican en espirales, elípticas e irregulares. Nuestro hogar es la Vía Láctea, una galaxia espiral que contiene, según las estimaciones, entre cien mil y cuatrocientos mil millones de estrellas. El número total de galaxias del universo observable se calcula en cientos de miles de millones, como mínimo.
Estrellas
Son esferas de gas caliente que brillan por las reacciones de fusión nuclear en su interior. Nacen en nubes de gas y polvo, pasan la mayor parte de su vida transformando hidrógeno en helio y, al final, dejan restos como enanas blancas, estrellas de neutrones o agujeros negros. El Sol es una estrella de tamaño medio situada en un brazo de la Vía Láctea.
Sistemas planetarios y planetas
Los planetas son cuerpos que orbitan alrededor de una estrella, tienen forma casi esférica y han despejado su órbita de otros objetos. En el Sistema Solar hay ocho: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Se han confirmado miles de exoplanetas, es decir, planetas que orbitan otras estrellas.
Satélites, asteroides y cometas
- Satélites naturales: cuerpos que orbitan alrededor de un planeta, como la Luna en torno a la Tierra.
- Asteroides: restos rocosos o metálicos, muy abundantes en el cinturón entre Marte y Júpiter.
- Cometas: cuerpos de hielo y polvo que desarrollan una cola cuando se acercan al Sol.
- Planetas enanos: como Plutón, que no han despejado su órbita.
Nebulosas
Son nubes de gas y polvo interestelar. Algunas son lugares de nacimiento de estrellas y otras son restos de estrellas moribundas.
Cúmulos y supercúmulos
Los cúmulos estelares agrupan estrellas dentro de una galaxia; los cúmulos de galaxias reúnen desde decenas hasta miles de ellas. A mayor escala, los supercúmulos y los grandes filamentos forman la llamada red cósmica, con enormes vacíos entre ellos.
Agujeros negros
Son regiones del espacio donde la gravedad es tan intensa que ni la luz puede escapar. Existen de masa estelar y supermasivos; se piensa que en el centro de la mayoría de las grandes galaxias hay uno de estos últimos.
Componentes no visibles
- Materia oscura: se deduce por la velocidad de rotación de las galaxias y por cómo desvía la luz.
- Energía oscura: nombre que se da a la causa desconocida de que la expansión cósmica se acelere.
- Radiación: incluye la luz de las estrellas y la radiación cósmica de fondo de microondas, vestigio del universo primitivo.
- Gas intergaláctico: hidrógeno y helio muy diluidos entre las galaxias.
Escalas del universo
- Planeta y satélites.
- Sistema planetario, como el Sistema Solar.
- Galaxia, como la Vía Láctea.
- Grupo y cúmulo de galaxias.
- Supercúmulo y red cósmica.
Para medir estas distancias se utilizan unidades como la unidad astronómica (distancia media entre la Tierra y el Sol, unos 150 millones de kilómetros) y el año luz (distancia que recorre la luz en un año, cerca de 9,46 billones de kilómetros).
Conceptos relacionados: Big Bang, galaxia, estrella, agujero negro.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los componentes del universo?
Los principales son las galaxias, las estrellas, los planetas y sus satélites, los asteroides, los cometas, las nebulosas, los cúmulos y los agujeros negros, además de la materia oscura, la energía oscura y la radiación.
¿De qué está hecho el universo?
Según las mediciones actuales, aproximadamente el 5 % es materia ordinaria, el 27 % materia oscura y el 68 % energía oscura. Son cifras aproximadas.
¿Cuántos años tiene el universo?
Se estima que unos 13.800 millones de años, a partir de observaciones como las de la radiación cósmica de fondo.
¿Qué diferencia hay entre una galaxia y el universo?
Una galaxia es un conjunto de estrellas, gas y polvo unido por la gravedad. El universo contiene un número inmenso de galaxias, además de todo el espacio, la materia y la energía.
¿Qué es la materia oscura?
Es un tipo de materia que no emite ni absorbe luz, pero ejerce gravedad. Se detecta por sus efectos en el movimiento de las galaxias; aún no se sabe de qué está compuesta.
Referencias
- Planck Collaboration (2020). Planck 2018 results. VI. Cosmological parameters. Astronomy & Astrophysics.
- Carroll, B. W. y Ostlie, D. A. An Introduction to Modern Astrophysics.
- Sagan, C. (1980). Cosmos.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Componentes del universo». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/astronomia/componentes-del-universo/
