Fenómenos naturales
Los fenómenos naturales son procesos que ocurren en la naturaleza sin intervención humana directa.
Los fenómenos naturales son procesos y cambios que ocurren en la naturaleza sin intervención humana directa: desde el ciclo del día y la noche o las lluvias hasta terremotos, erupciones volcánicas o huracanes. Son parte del funcionamiento normal del planeta y muchos son imprescindibles para la vida, aunque algunos, por su intensidad, pueden causar daños a las personas y a los ecosistemas.
¿Qué son los fenómenos naturales?
Son manifestaciones de la energía y de los procesos de la Tierra y de su entorno cósmico. Se originan en la atmósfera, la hidrosfera, la geosfera, la biosfera o el espacio, y se repiten con cierta regularidad o ocurren de forma esporádica. Conviene distinguirlos del desastre natural: un fenómeno extremo solo se convierte en desastre cuando afecta a una población vulnerable y produce víctimas o pérdidas materiales. Un terremoto en un lugar deshabitado es un fenómeno; el mismo terremoto en una ciudad mal preparada es un desastre.
Clasificación
| Tipo | Origen | Ejemplos |
|---|---|---|
| Geológicos | Dinámica interna y externa de la Tierra | Terremotos, erupciones volcánicas, tsunamis, deslizamientos de tierra, formación de montañas |
| Meteorológicos | Atmósfera | Lluvia, nevadas, tormentas eléctricas, tornados, huracanes o ciclones, olas de calor |
| Hidrológicos | Agua | Inundaciones, mareas, crecidas de ríos, sequías |
| Climáticos | Variaciones climáticas a largo plazo | El Niño y La Niña, glaciaciones, monzones |
| Biológicos | Seres vivos | Migraciones, floraciones de algas, epidemias, plagas |
| Astronómicos | Movimiento de los astros | Estaciones, eclipses, mareas, lluvias de meteoros, auroras |
Fenómenos naturales extremos y su medición
- Terremotos: se liberan por el choque o deslizamiento de placas tectónicas. Se mide su magnitud con la escala de magnitud de momento (sucesora de la de Richter) y su intensidad con la de Mercalli. El mayor registrado instrumentalmente es el de Valdivia (Chile) en 1960, de magnitud 9,5.
- Erupciones volcánicas: expulsan magma, ceniza y gases. La de Tambora (Indonesia, 1815) provocó un descenso temporal de las temperaturas globales y «el año sin verano» de 1816.
- Tsunamis: olas generadas por terremotos submarinos, deslizamientos o erupciones.
- Huracanes, tifones y ciclones: el mismo fenómeno con distinto nombre según la región; se clasifican en el Atlántico con la escala Saffir-Simpson.
- Tornados: columnas de aire giratorias; se valoran con la escala Fujita mejorada.
- Inundaciones y sequías: consecuencia de exceso o déficit de precipitaciones.
Importancia ecológica
Muchos fenómenos son esenciales para el funcionamiento de la biosfera. La lluvia alimenta el ciclo del agua; las inundaciones periódicas fertilizan las llanuras fluviales con sedimentos; los incendios de baja intensidad renuevan algunos bosques y ayudan a germinar ciertas semillas; las erupciones aportan minerales a los suelos; y las mareas y las estaciones marcan los ciclos de reproducción y migración. También forman parte de los procesos de los que se ocupa la ecología.
Fenómenos naturales y cambio climático
El Sexto Informe del IPCC concluye que el cambio climático de origen humano ya está modificando la frecuencia e intensidad de numerosos fenómenos extremos, en especial las olas de calor, las precipitaciones intensas, las sequías agrícolas y la intensidad de los ciclones tropicales. No cambia el origen de los terremotos o volcanes, pero sí aumenta los riesgos asociados al ascenso del nivel del mar y los temporales costeros. Es una de las razones por las que las transformaciones del medio ambiente inducidas por el ser humano preocupan a la ciencia.
Prevención y adaptación
- Mapas de riesgo y ordenación del territorio que eviten construir en zonas inundables o sísmicas.
- Sistemas de alerta temprana (sismológicos, meteorológicos, de tsunamis).
- Edificación sismorresistente y planes de emergencia y evacuación.
- Gestión de bosques y cuencas, y conservación de humedales y manglares que amortiguan los impactos.
- Información y educación de la población para que sepa cómo actuar.
Preguntas frecuentes
¿Qué son los fenómenos naturales?
Son procesos y cambios que ocurren en la naturaleza sin intervención directa del ser humano, como la lluvia, los terremotos, los eclipses o las erupciones volcánicas.
¿Cuál es la diferencia entre fenómeno natural y desastre natural?
El fenómeno es el proceso físico; el desastre se produce cuando ese fenómeno afecta a personas o bienes vulnerables y causa daños. Por eso los desastres dependen también de cómo se ocupa y se prepara el territorio.
¿Cómo se clasifican los fenómenos naturales?
Según su origen: geológicos, meteorológicos, hidrológicos, climáticos, biológicos y astronómicos.
¿Cuáles son ejemplos de fenómenos naturales?
Terremotos, volcanes, huracanes, tornados, inundaciones, sequías, tsunamis, auroras boreales, eclipses y las estaciones del año.
¿El ser humano puede influir en los fenómenos naturales?
No en los geológicos, pero sí en muchos fenómenos climáticos y meteorológicos extremos a través del cambio climático, y en sus efectos mediante el uso del suelo y la deforestación.
Referencias
- IPCC (2021). Cambio climático 2021: Bases físicas, capítulo 11: fenómenos meteorológicos y climáticos extremos.
- Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR). Marco de Sendai para la Reducción del Riesgo de Desastres 2015-2030.
- Tarbuck, E. J. y Lutgens, F. K. Ciencias de la Tierra: una introducción a la geología física. Pearson.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Fenómenos naturales». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/ecologia/fenomenos-naturales/
