Peso
El peso es la fuerza de atracción gravitatoria que un astro ejerce sobre un cuerpo y se calcula como P = m·g.
El peso es la fuerza con la que un astro, como la Tierra, atrae a un cuerpo hacia su centro por efecto de la gravedad. Se calcula multiplicando la masa del cuerpo por la aceleración de la gravedad, se mide en newtons y, a diferencia de la masa, cambia según el lugar del universo en que se encuentre el objeto.
¿Qué es el peso?
En física, el peso no es una cantidad de materia, sino una fuerza. Es una magnitud vectorial: tiene módulo, dirección (vertical) y sentido (hacia el centro del astro). Su punto de aplicación es el centro de gravedad del cuerpo.
La confusión con la masa viene del lenguaje cotidiano. Cuando decimos «peso 70 kilos» nos referimos en realidad a nuestra masa. Una báscula de baño mide la fuerza con la que la pisamos y la convierte en kilogramos suponiendo que g vale 9,81 m/s² en la superficie terrestre.
Fórmula y unidades
| Magnitud | Símbolo | Unidad (SI) |
|---|---|---|
| Peso | P | newton (N) |
| Masa | m | kilogramo (kg) |
| Aceleración de la gravedad | g | metro por segundo al cuadrado (m/s²) |
El valor normalizado de la gravedad terrestre es g = 9,80665 m/s², aunque suele redondearse a 9,8 o 9,81. Un newton es el peso aproximado de una manzana pequeña de 100 g. También se usa el kilogramo-fuerza (kgf), equivalente a 9,80665 N: es el peso de un kilogramo de masa en la Tierra.
Diferencia entre peso y masa
| Masa | Peso | |
|---|---|---|
| Qué es | Cantidad de materia / medida de la inercia | Fuerza de atracción gravitatoria |
| Tipo de magnitud | Escalar | Vectorial |
| Unidad en el SI | kilogramo (kg) | newton (N) |
| ¿Varía con el lugar? | No | Sí, depende de g |
| Instrumento | Balanza | Dinamómetro |
La masa de un astronauta es la misma en la Tierra, en la Luna y en el espacio profundo. Su peso, en cambio, varía, y se anula casi por completo cuando está lejos de cualquier cuerpo celeste.
El peso en distintos astros
El valor de g depende de la masa y el radio del astro, según la ley de la gravitación universal: g = G·M/R². Por eso, el peso de un mismo cuerpo cambia de un planeta a otro:
| Astro | g (m/s²) | Peso de una masa de 70 kg (N) |
|---|---|---|
| Luna | 1,62 | ≈ 113 |
| Mercurio | 3,70 | ≈ 259 |
| Marte | 3,71 | ≈ 260 |
| Tierra | 9,81 | ≈ 687 |
| Júpiter | 24,8 | ≈ 1736 |
Incluso en la Tierra, g varía ligeramente: es mayor en los polos (≈ 9,83 m/s²) que en el ecuador (≈ 9,78 m/s²), por la rotación del planeta y su forma achatada, y disminuye con la altitud. Se habla del campo gravitatorio para describir este efecto.
Peso aparente
Lo que sentimos como peso es la fuerza normal con la que el suelo nos sostiene. En un ascensor que acelera hacia arriba con aceleración a, el peso aparente es N = m·(g + a), así que nos sentimos «más pesados»; si acelera hacia abajo, N = m·(g − a). En caída libre, N = 0: es la ingravidez, la sensación que experimentan los astronautas en órbita, que no se debe a la ausencia de gravedad, sino a que caen constantemente alrededor de la Tierra junto con su nave.
Peso y peso específico
No debe confundirse con el peso específico, que es el peso por unidad de volumen de una sustancia (N/m³). Para conocer más unidades históricas, véanse las medidas de peso.
Ejercicios resueltos
1. Calcula el peso en la Tierra y en la Luna de una persona de 70 kg. (g Tierra = 9,81 m/s²; g Luna = 1,62 m/s²)
En la Tierra: P = 70 · 9,81 = 686,7 N. En la Luna: P = 70 · 1,62 = 113,4 N. La masa sigue siendo 70 kg en ambos casos.
2. Un objeto pesa 49 N en la Tierra. ¿Cuál es su masa?
m = P/g = 49 / 9,81 ≈ 5,0 kg.
3. Un astronauta de 80 kg camina sobre Marte (g = 3,71 m/s²). ¿Cuánto pesa?
P = 80 · 3,71 = 296,8 N, menos de la mitad de lo que pesaría en la Tierra (784,8 N).
4. Una persona de 70 kg está en un ascensor que sube con una aceleración de 2 m/s². ¿Qué fuerza marcaría una báscula bajo sus pies?
N = m·(g + a) = 70 · (9,81 + 2) = 70 · 11,81 ≈ 826,7 N, equivalente a unos 84,3 kgf.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el peso en física?
Es la fuerza con la que la gravedad de un astro atrae a un cuerpo. Se calcula como P = m·g y se mide en newtons.
¿Cuál es la diferencia entre masa y peso?
La masa es la cantidad de materia y no cambia; el peso es una fuerza que depende de la gravedad del lugar. Se miden en kilogramos y en newtons, respectivamente.
¿En qué se mide el peso?
En newtons en el Sistema Internacional. En el uso técnico y cotidiano también se emplea el kilogramo-fuerza (1 kgf = 9,80665 N).
¿Por qué los astronautas flotan en la Estación Espacial?
Porque están en caída libre continua alrededor de la Tierra. La gravedad sigue actuando (a esa altura es aún cercana al 90 % de la superficial), pero no hay fuerza normal que les haga sentir su peso.
¿Se pesa más en el polo que en el ecuador?
Sí, ligeramente. La gravedad efectiva es algo mayor en los polos, unos 9,83 m/s², que en el ecuador, unos 9,78 m/s², y la diferencia es de aproximadamente un 0,5 %.
Referencias
- Serway, R. A. y Jewett, J. W. Física para ciencias e ingeniería. Cengage Learning.
- Tipler, P. A. y Mosca, G. Física para la ciencia y la tecnología. Reverté.
- Halliday, D., Resnick, R. y Walker, J. Fundamentos de física. Wiley.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Peso». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/fisica/peso/
