Pensamiento creativo

El pensamiento creativo es la capacidad de generar ideas, soluciones o producciones que sean a la vez originales y útiles. No es un don reservado a artistas: es un conjunto de procesos mentales que todas las personas usamos, en mayor o menor medida, y que se puede entrenar. La psicología lo estudia desde mediados del siglo XX como una de las habilidades clave de la cognición humana.

¿Qué es el pensamiento creativo?

La definición más aceptada en investigación, recogida por Mark Runco y Garrett Jaeger en 2012, exige dos condiciones: novedad (algo original) y utilidad o adecuación (algo que sirve para un fin o que tiene valor). Una idea extravagante pero inservible no suele considerarse creativa.

Se relaciona con la creatividad, aunque no son idénticos: la creatividad es el resultado o la capacidad general, y el pensamiento creativo es el proceso mental que conduce a ello. También se vincula con la imaginación y con el pensamiento lateral.

Pensamiento divergente y convergente

En 1950, el psicólogo J. P. Guilford pronunció un discurso ante la Asociación Americana de Psicología que impulsó el estudio científico de la creatividad. Distinguió dos modos de pensar:

• Pensamiento divergente: genera muchas respuestas posibles ante un problema abierto, por ejemplo, ¿para qué se puede usar un ladrillo?
• Pensamiento convergente: busca la mejor respuesta o la respuesta correcta entre varias, como en un problema con una solución única.

El pensamiento creativo emplea ambos de forma alternada: primero se amplía el abanico de ideas y después se evalúa y se elige. Guilford y, más tarde, Paul Torrance propusieron medir el pensamiento divergente con cuatro dimensiones:

• Fluidez: cantidad de ideas.
• Flexibilidad: variedad de categorías o enfoques.
• Originalidad: rareza estadística de las ideas.
• Elaboración: nivel de detalle.

Los Tests de Pensamiento Creativo de Torrance, publicados en 1966, siguen siendo de los instrumentos más usados.

Las etapas del proceso creativo

El psicólogo social Graham Wallas describió en The Art of Thought (1926) cuatro fases que siguen siendo un marco muy citado:

1. Preparación: se investiga el problema y se reúne información.
2. Incubación: se deja el problema «reposar»; la mente sigue trabajando sin esfuerzo consciente.
3. Iluminación: aparece la idea de forma súbita, el famoso «¡ajá!».
4. Verificación: se evalúa y se desarrolla la idea hasta convertirla en algo concreto.

Qué favorece y qué frena la creatividad

Teresa Amabile, de la Universidad de Harvard, propuso en su modelo componencial que la creatividad requiere tres ingredientes: conocimiento y destrezas en un campo, procesos de pensamiento creativo y motivación intrínseca, es decir, hacer algo porque interesa y no por una recompensa externa. Mihály Csikszentmihalyi, en Creatividad (1996), añadió la importancia del estado de fluir y del entorno social que valida las ideas.

• Lo que ayuda: curiosidad, autonomía, tiempo libre, diversidad de experiencias, tolerancia al error y descanso.
• Lo que frena: miedo a equivocarse, presión excesiva, evaluación constante y rutinas rígidas.

También puede ser un freno la fijación funcional: ver los objetos solo en su uso habitual, como describió Karl Duncker en 1945 con su problema de la vela.

Ejercicios y técnicas para desarrollarlo

Usos alternativos

Elige un objeto cotidiano, como una taza o un clip, y escribe en dos minutos todos los usos que se te ocurran. Intenta que sean muy distintos entre sí. Es una adaptación de las pruebas de Guilford.

Lluvia de ideas

Alex Osborn la popularizó en 1953. Funciona bien si primero se genera sin juzgar. Ten en cuenta que los estudios de Diehl y Stroebe (1987) mostraron que, al hacerla en grupo, las personas suelen producir menos ideas que trabajando solas y después juntando resultados, así que conviene combinar ambas formas.

SCAMPER

Lista de preguntas basada en las ideas de Osborn y formulada por Bob Eberle (1971): Sustituir, Combinar, Adaptar, Modificar, Poner en otro uso, Eliminar y Reordenar. Se aplica a un producto o problema.

Otras prácticas

• Mapas mentales para conectar conceptos de manera visual.
• Combinar ideas de campos distintos (pensamiento analógico).
• Cambiar de rutina o de entorno para romper hábitos de pensamiento.
• Hacer caminatas o descansos: Oppezzo y Schwartz hallaron en 2014 que caminar mejoraba la producción de ideas divergentes.
• Mantener un cuaderno de ideas y revisarlo.

Importancia

El pensamiento creativo es útil en la ciencia, el arte, la empresa, la educación y la vida diaria, porque permite afrontar problemas nuevos para los que no hay una receta. Se vincula con la toma de decisiones y con las habilidades del pensamiento. Se aprende mejor en entornos que dan espacio al juego y a la curiosidad, y se debilita cuando solo se premia la respuesta correcta.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Guilford, J. P. (1950). Creativity. American Psychologist, 5(9), 444-454.
• Wallas, G. (1926). The Art of Thought. Londres: Jonathan Cape.
• Runco, M. A. y Jaeger, G. J. (2012). The standard definition of creativity. Creativity Research Journal, 24(1), 92-96.
• Csikszentmihalyi, M. (1996). Creatividad: el fluir y la psicología del descubrimiento y la invención. Barcelona: Paidós.