Reglas de la k
Las reglas de la k explican cuándo se usa esta letra y cómo alterna con c y qu en préstamos.
Las reglas de la k explican cuándo se usa esta letra para representar el sonido /k/, que en español se escribe casi siempre con c o con qu. Aquí tienes 8 reglas con su enunciado, ejemplos y excepciones, la alternancia entre k y qu en palabras como quiosco y kiosco, una tabla resumen, frases comentadas y ejercicios resueltos.
¿Qué son las reglas de la k?
La letra k representa el fonema /k/, una consonante oclusiva velar sorda. Ese mismo sonido tiene en español tres grafías: c ante a, o, u y consonante, qu ante e, i, y k ante cualquier vocal. Como las dos primeras bastan para escribir todo el léxico patrimonial, la k ha quedado reservada sobre todo para préstamos, para el prefijo kilo- y para algunos nombres propios y sus derivados.
Por eso las reglas de la k son, en realidad, reglas de todo el sonido /k/: qué grafía corresponde a cada posición y qué ocurre cuando una palabra extranjera con k se adapta al español. La Ortografía de la lengua española (2010) recoge muchas de estas palabras con doble grafía y, en varios casos, recomienda la forma adaptada con c o qu.
Reglas de la k
Regla 1. El sonido /k/ se escribe c ante a, o, u y consonante
En el léxico patrimonial el sonido /k/ se escribe con c en estas posiciones: cometa, cubo, clave, acné, pacto. Excepciones: los préstamos que conservan la k (regla 3).
Regla 2. El sonido /k/ ante e, i se escribe qu
Ante e, i, el sonido /k/ se escribe con el dígrafo qu, con u muda: quemar, esquina, máquina, pesquero. Si la u debe sonar se escribe cu: cuento, cuidar. La q solo se usa en el dígrafo qu; por eso la Ortografía de 2010 propone adaptar quórum como cuórum, quásar como cuásar y escribir Catar en lugar de Qatar. Excepciones: los préstamos con k (kebab, kétchup).
Regla 3. K en préstamos que la conservan
Se escribe k en préstamos de otras lenguas que la mantienen, ante cualquier vocal: kebab (del turco), kétchup (del inglés), búnker (del alemán), kiwi (del maorí, a través del inglés). Excepciones: muchos de estos préstamos se han adaptado o admiten también c o qu (regla 5).
Regla 4. Prefijo kilo- («mil»)
El prefijo griego kilo- se escribe con k: kilocaloría, kilohercio, kilotón, kilobyte. Su símbolo es k minúscula, sin punto: kg, kHz. Excepciones: se admiten las variantes quilo y quilómetro, aunque son mucho menos usadas que kilo y kilómetro.
Regla 5. Palabras con doble grafía: k o qu
Numerosos préstamos se escriben con k o con c, qu, y ambas formas son correctas. En muchos casos la Academia da preferencia a la forma adaptada: quiosco o kiosco, biquini o bikini, póquer o póker, queroseno o keroseno. Excepciones: en otros casos se prefiere la k, como en kilo frente a quilo. Ante la duda, conviene consultar el diccionario.
Regla 6. Nombres propios, topónimos y derivados
Muchos nombres de lugar y sus gentilicios se escriben con k: Kosovo (kosovar), Tokio, Irak (también Iraq), Pakistán (también Paquistán). Excepciones: cuando el derivado se forma en español, el sonido /k/ ante e, i se escribe qu: neoyorquino, de Nueva York.
Regla 7. K final en préstamos
Algunos préstamos terminan en k y forman el plural con -s: anorak → anoraks. Si la palabra acaba en otra consonante, el plural sigue la regla general: búnker → búnkeres. Excepciones: otras voces con /k/ final se escriben con c: bloc, clic, coñac.
Regla 8. No se usa k en palabras patrimoniales
Las palabras heredadas del latín o formadas en español escriben /k/ con c o qu: que, casa, queso. Sustituirlas por k (k por que, kasa) es propio de la escritura informal y es incorrecto en cualquier texto cuidado. Excepciones: contadas voces, como okupa, recogida así en el diccionario.
Tabla resumen de las reglas de la k
| Regla | Ejemplos | Excepciones o variantes |
|---|---|---|
| 1. C ante a, o, u y consonante | cometa, clave, pacto | Préstamos con k |
| 2. Qu ante e, i | esquina, pesquero | Préstamos con k; q fuera de qu → c (cuórum, Catar) |
| 3. K en préstamos | kebab, kétchup, búnker | Préstamos adaptados |
| 4. Prefijo kilo- | kilocaloría, kilohercio | quilo, quilómetro (poco usadas) |
| 5. Doble grafía | quiosco/kiosco, biquini/bikini | Preferencia variable |
| 6. Topónimos y gentilicios | Kosovo, Tokio, Irak | neoyorquino |
| 7. K final | anorak → anoraks | bloc, clic, coñac |
| 8. No k en léxico patrimonial | que, casa, queso | okupa |
Ejemplos comentados
- «Compramos el periódico en el quiosco.» También es correcto kiosco; la Academia prefiere la forma con qu (regla 5).
- «Se puso un biquini rojo.» Forma adaptada de bikini, igualmente válida.
- «Jugaron al póquer hasta tarde.» Póquer y póker son correctas; la primera sigue el sistema del español.
- «Pidió un kebab con salsa de yogur.» Préstamo que conserva la k (regla 3).
- «Echó kétchup a las patatas.» Préstamo con k y con tilde, porque es una palabra llana terminada en consonante distinta de n o s.
- «Una manzana aporta unas cincuenta kilocalorías.» Prefijo kilo- (regla 4).
- «Los soldados se refugiaron en el búnker.» Préstamo del alemán; su plural es búnkeres.
- «En el armario había dos anoraks.» Plural en -s de un préstamo con k final (regla 7).
- «Viajó de Irak a Pakistán.» Topónimos con k que admiten también Iraq y Paquistán (regla 6).
- «El pintor neoyorquino expuso en Tokio.» Gentilicio formado en español con qu, frente al topónimo japonés con k.
- «No se alcanzó el cuórum necesario.» Adaptación de quórum: la q solo se usa en qu (regla 2).
Ejercicios resueltos
1. Escribe la otra grafía correcta de: «quiosco», «póker», «biquini», «queroseno».
Todas admiten la variante con k o con qu: kiosco, póquer, bikini, keroseno.
2. Completa con c, qu o k: «_ebab», «pes_ero», «_ilocaloría», «_uórum».
Préstamo con k, qu ante e, prefijo kilo- y adaptación de quórum: kebab, pesquero, kilocaloría, cuórum.
3. Escribe el plural de «anorak», «búnker» y «kiwi».
Anorak añade -s; búnker, acabado en r, añade -es; kiwi, en vocal, -s: anoraks, búnkeres, kiwis.
4. ¿Por qué «neoyorquino» se escribe con qu si York lleva k?
Porque el gentilicio se forma en español y sigue su sistema: el sonido /k/ ante i se escribe qu.
5. Corrige: «Compré 2 Kg de kiwis en el kiosko».
El símbolo de kilo- es k minúscula, y kiosko no es una grafía admitida: «Compré 2 kg de kiwis en el quiosco» (o kiosco).
6. ¿Qué grafía recomienda la Ortografía de 2010: «Qatar» o «Catar»?
Como la q solo se usa en el dígrafo qu, se recomienda Catar.
Cómo usar las reglas de la k
La k no plantea problemas de pronunciación, sino de elección entre grafías. En el léxico patrimonial nunca se usa; en los préstamos conviene comprobar si existe una forma adaptada y cuál prefiere el diccionario. Entender el concepto de préstamo lingüístico ayuda a ver por qué conviven quiosco y kiosco. Puedes ampliar vocabulario con los ejemplos de palabras con k y comparar con la letra q.
Preguntas frecuentes
¿Es correcto escribir kiosco?
Sí. Kiosco y quiosco son correctas, aunque la Academia prefiere quiosco. En cambio, kiosko, con k también en la última sílaba, no es una grafía admitida.
¿Por qué hay tan pocas palabras con k en español?
Porque el latín escribía el sonido /k/ con c y el castellano heredó esa costumbre, completada con el dígrafo qu. La k aparece casi solo en préstamos, en el prefijo kilo- y en nombres propios.
¿Se puede escribir quilo o quilómetro?
Sí, son variantes admitidas, pero apenas se usan. Las formas preferidas y más frecuentes son kilo y kilómetro.
¿Por qué se recomienda cuórum en lugar de quórum?
Porque en español la q solo se usa en el dígrafo qu ante e, i. Cuando suena la u, como en quórum o quásar, la adaptación se escribe con c: cuórum, cuásar.
¿Cómo se forma el plural de las palabras que terminan en k?
Añadiendo -s: anorak, anoraks. Es lo que ocurre, en general, con los préstamos acabados en consonantes poco habituales a final de palabra en español, como cómic, cómics.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2010). Ortografía de la lengua española. Espasa.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2005). Diccionario panhispánico de dudas. Santillana.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2014). Diccionario de la lengua española (23.ª ed.). Espasa.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Reglas de la k». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/reglas-de-la-k/
