Edad Moderna
La Edad Moderna abarca desde mediados del siglo XV hasta 1789 y estuvo marcada por el Renacimiento, la Reforma, los descubrimientos y el absolutismo.
La Edad Moderna es el periodo de la historia europea y mundial comprendido, según la convención más extendida, entre la caída de Constantinopla en 1453 (o el descubrimiento de América en 1492) y el estallido de la Revolución francesa en 1789. En esos tres siglos se consolidaron los Estados modernos, Europa entró en contacto permanente con América y Asia, se rompió la unidad religiosa del cristianismo occidental y nació la ciencia moderna.
¿Qué es la Edad Moderna?
Es la etapa que sigue a la Edad Media y precede a la Edad Contemporánea. Esta división en edades fue ideada por historiadores posteriores y tiene límites convencionales, que varían según el país y el autor. En la historiografía española se prefiere fijar su inicio en 1492 (fin de la Reconquista y llegada de Colón a América) y su final en 1789 o, a veces, en 1808.
Contexto y cronología
| Fecha | Hito |
|---|---|
| c. 1450 | Gutenberg perfecciona la imprenta de tipos móviles en Maguncia. |
| 1453 | Los otomanos toman Constantinopla; fin del Imperio bizantino. |
| 1492 | Conquista de Granada y llegada de Colón a América. |
| 1517 | Lutero publica sus tesis; comienza la Reforma protestante. |
| 1545-1563 | Concilio de Trento y Contrarreforma católica. |
| 1618-1648 | Guerra de los Treinta Años; la paz de Westfalia reordena Europa. |
| 1688 | Revolución Gloriosa en Inglaterra y limitación del poder del rey. |
| 1776-1789 | Independencia de Estados Unidos y estallido de la Revolución francesa. |
Características políticas
La Edad Moderna vio el paso de la monarquía feudal a la monarquía autoritaria (Reyes Católicos, Enrique VII Tudor, Luis XI) y después al absolutismo, cuyo mayor exponente fue Luis XIV de Francia (1643-1715). Los reyes crearon ejércitos permanentes, administraciones profesionales y diplomacias estables, y limitaron el poder de la nobleza. Hubo excepciones: Inglaterra desarrolló un régimen parlamentario y las Provincias Unidas, una república.
En las relaciones internacionales se impuso la idea de equilibrio entre potencias. La rivalidad entre España, Francia, Inglaterra y los Países Bajos se combinó con la amenaza del Imperio otomano.
Características económicas
- Expansión atlántica: el oro y la plata americanos, los productos coloniales y la trata de esclavos transformaron el comercio mundial.
- Mercantilismo: los Estados buscaban acumular metales preciosos y fomentar las exportaciones.
- Capitalismo comercial: bancos, compañías por acciones, como la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (1602), y bolsas, como la de Ámsterdam.
- Economía rural: aun así, la mayoría de la población vivía de la agricultura, con crisis de subsistencia y epidemias recurrentes.
Características sociales
La sociedad siguió siendo estamental: nobleza y clero eran los estamentos privilegiados y el Tercer Estado (campesinos, artesanos y burguesía) soportaba la mayor carga fiscal. Con todo, la burguesía urbana ganó peso económico y cultural, y la movilidad social, aunque limitada, aumentó. La población europea creció, con retrocesos por la peste y las guerras, y las ciudades adquirieron más importancia.
Cambios culturales y religiosos
Humanismo y Renacimiento
Nacido en Italia en los siglos XIV y XV, el Renacimiento recuperó el legado clásico y puso al ser humano en el centro del pensamiento. Figuras como Leonardo da Vinci, Miguel Ángel, Rafael, Erasmo de Rotterdam o Tomás Moro lo ilustran. La imprenta multiplicó la difusión de las ideas.
Reforma y Contrarreforma
La Reforma de Lutero, Calvino y otros rompió la unidad religiosa de Europa occidental, y dio lugar a guerras de religión. La Iglesia católica respondió con el Concilio de Trento, la Compañía de Jesús (fundada en 1540) y la Inquisición.
Barroco, ciencia e Ilustración
El Barroco (siglo XVII) dejó obras de Velázquez, Rembrandt, Bernini o Cervantes y Shakespeare en la literatura. La Revolución Científica, con Copérnico, Galileo, Kepler y Newton, sentó las bases de la ciencia actual. En el siglo XVIII, la Ilustración defendió la razón, la tolerancia y el progreso, y cuestionó el Antiguo Régimen.
El mundo extraeuropeo
Mientras Europa se expandía, otros imperios alcanzaron su cenit: el otomano, el safávida en Persia, el mogol en la India y la dinastía Ming y luego la Qing en China. La Edad Moderna fue también la época de los primeros contactos sostenidos entre todos los continentes y de la creación de una economía global.
Legado
De esta etapa proceden el Estado moderno, las relaciones internacionales basadas en la soberanía, la ciencia experimental, la imprenta como medio de masas, el capitalismo comercial y el cuestionamiento de la autoridad tradicional. También deja una herencia dolorosa: la colonización, la trata de esclavos y las guerras de religión. Puedes ampliar con el Renacimiento, el absolutismo, la Reforma protestante y la Ilustración.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo empezó y terminó la Edad Moderna?
¿Qué diferencia hay entre Edad Media y Edad Moderna?
¿Qué es el Antiguo Régimen?
¿Cuáles son los acontecimientos más importantes de la Edad Moderna?
¿La Revolución Industrial pertenece a la Edad Moderna?
Referencias
- Kamen, H.: Early Modern European Society. Routledge, 2000.
- Elliott, J. H.: La Europa dividida, 1559-1598. Siglo XXI.
- Burke, P.: El Renacimiento europeo. Centros y periferias. Crítica.
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Equipo de Conceptualia. (2026). «Edad Moderna». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/historia/edad-moderna/
