Rol

En sociología, un rol es el conjunto de comportamientos, derechos y obligaciones que la sociedad espera de quien ocupa una posición determinada: madre, docente, médico, vecino, jefe. Los roles organizan la vida social, porque permiten saber cómo actuar y qué esperar de los demás. La palabra tiene además otro uso muy extendido, el de los juegos de rol, que también se explica en este artículo.

¿Qué es un rol social?

Un rol social es el papel que se desempeña dentro de un grupo o una institución. No depende solo de la personalidad: viene definido por normas y expectativas colectivas. Un mismo individuo representa varios roles a la vez (hija, estudiante, empleada, amiga) y los va cambiando a lo largo de la vida.

La palabra «rol» procede del francés rôle, el «rollo» de papel en el que se copiaba el papel de cada actor. De ahí la metáfora del teatro, que está en el origen de la teoría sociológica.

Rol y estatus

El antropólogo Ralph Linton distinguió en The Study of Man (1936) entre estatus (la posición en una estructura social) y rol (la conducta que se espera de esa posición). Dicho de otro modo: se tiene un estatus y se desempeña un rol. Un profesor tiene un estatus; dar clases, evaluar y orientar al alumnado forman parte de su rol.

Tipos de roles

• Roles adscritos: vienen dados al nacer o por rasgos que no se eligen, como ser hijo o pertenecer a una edad o un sexo.
• Roles adquiridos o logrados: se obtienen por esfuerzo o elección, como una profesión o ser madre o padre.
• Roles formales e informales: los primeros están fijados por una organización (director, cajero); los segundos surgen en la práctica (el que anima al grupo).
• Roles de género: conductas que se consideran propias de hombres o mujeres en cada sociedad, que cambian con el tiempo y entre culturas.

Tensiones entre roles

• Conflicto de roles: cuando las exigencias de dos roles chocan, por ejemplo entre trabajo y cuidado de los hijos.
• Tensión de rol: cuando un solo rol exige cosas contradictorias o difíciles de cumplir.
• Ambigüedad de rol: cuando no están claras las expectativas, algo habitual en un nuevo empleo.
• Conjunto de roles (role-set): el sociólogo Robert K. Merton observó que cada posición implica relaciones con varias personas (un médico trata con pacientes, enfermeras, colegas, gestores) y de ahí nacen tensiones.

Teorías sobre el rol

George Herbert Mead

En Espíritu, persona y sociedad (1934), Mead explicó que aprendemos a ser miembros de la sociedad «asumiendo el rol del otro», es decir, imaginando cómo nos ven los demás. Así se construye el yo, a través del juego infantil y de la interacción social.

Talcott Parsons y el funcionalismo

Para el funcionalismo, los roles son piezas que permiten que la sociedad funcione de manera estable: cada uno cumple una función y se transmiten mediante la socialización.

Erving Goffman y la dramaturgia

En La presentación de la persona en la vida cotidiana (1959), Goffman comparó la vida social con una obra de teatro: representamos papeles ante un público, con un «escenario» y un «backstage». Subrayó que las personas gestionan activamente la impresión que dan.

Importancia de los roles

• Facilitan la coordinación y hacen predecible la conducta ajena.
• Contribuyen a la socialización y a la formación de la identidad.
• Pueden también limitar y reproducir desigualdades, cuando se asignan según el sexo, la clase o el origen. Por eso la sociología analiza cómo se negocian y se transforman.

Otro significado: los juegos de rol

En el lenguaje cotidiano, «rol» también designa los juegos de rol, en los que los participantes interpretan personajes dentro de una historia guiada por reglas y por un director de juego. El modelo moderno nació con Dungeons & Dragons (1974), creado por Gary Gygax y Dave Arneson, y se extendió a los videojuegos (RPG) y a los juegos en vivo. Fuera del ocio, el role-playing se usa también en educación, formación en empresa y psicoterapia, siguiendo la técnica del psicodrama de Jacob L. Moreno. Aunque comparten la palabra, no hay que confundirlos con el rol social: aquí el papel se escoge de forma voluntaria y temporal.

Conceptos relacionados: estatus, socialización, estereotipos, sociología, identidad.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Linton, R. (1936). The Study of Man. Nueva York: Appleton-Century.
• Mead, G. H. (1934). Espíritu, persona y sociedad. Paidós.
• Goffman, E. (1959). La presentación de la persona en la vida cotidiana. Amorrortu.
• Merton, R. K. (1957). Teoría y estructura sociales. Fondo de Cultura Económica.