Estatus

En sociología, el estatus es la posición que una persona ocupa dentro de la estructura social, con los derechos, deberes y el prestigio que se le asocian. No se reduce al dinero: depende también de la profesión, la educación, el origen familiar, la edad o el género, y condiciona cómo nos ven los demás y cómo nos relacionamos con ellos.

¿Qué es el estatus?

La palabra viene del latín status («estado», «posición»). En ciencias sociales tiene dos sentidos próximos. En el sentido técnico, estatus es cualquier posición reconocida en un sistema social: ser madre, estudiante, médico, ciudadano o jubilado son estatus. En el sentido corriente, equivale a posición jerárquica y prestigio: decimos que alguien tiene «alto estatus» cuando goza de consideración social elevada.

El estatus se relaciona de forma inseparable con el rol social: el estatus es la posición, y el rol es el conjunto de conductas que se esperan de quien la ocupa. Como resumió el antropólogo Ralph Linton (1936), se «ocupa» un estatus y se «desempeña» un rol.

Tipos de estatus

• Estatus adscrito: se recibe por nacimiento o sin elección personal, como el sexo, la edad, el origen familiar o, en sociedades estamentales, la pertenencia a la nobleza.
• Estatus adquirido: se consigue por el esfuerzo, el mérito o las decisiones propias, como una titulación universitaria, un cargo o una profesión.
• Estatus maestro: término de Everett C. Hughes (1945) para el estatus que domina sobre los demás y determina cómo se percibe a la persona, por ejemplo una discapacidad visible, un cargo de presidente o la condición de refugiado.

Todas las personas ocupan a la vez varios estatus. Robert K. Merton llamó conjunto de estatus (status-set) al conjunto de posiciones que ocupa un individuo en un momento dado.

Estatus, clase y poder en Max Weber

Max Weber, en Economía y sociedad (publicada póstumamente en 1922), distinguió tres dimensiones de la estratificación social:

La idea clave es que estas dimensiones no siempre coinciden: se puede ser rico y tener bajo prestigio, o tener mucho prestigio con pocos ingresos. Gerhard Lenski llamó inconsistencia de estatus a esas situaciones, que pueden generar tensión personal y actitudes políticas particulares.

Cómo se construye y se muestra el estatus

• Consumo ostensible. Thorstein Veblen, en Teoría de la clase ociosa (1899), sostuvo que muchos bienes se compran menos por su utilidad que para exhibir posición social.
• Capital cultural y simbólico. Pierre Bourdieu, en La distinción (1979), mostró que los gustos (música, arte, comida) funcionan como señales de posición y contribuyen a reproducir las desigualdades.
• Símbolos de estatus. Titulaciones, cargos, ropa, lugar de residencia, vehículos o hábitos de ocio actúan como indicadores visibles.
• Estigma. Erving Goffman estudió cómo ciertos atributos desvalorizados rebajan el estatus de una persona ante los demás.

Consecuencias del estatus

El estatus influye en el acceso a oportunidades, redes de contactos, salud, educación y trato institucional. En el plano psicológico, la percepción de la propia posición afecta a la autoestima y al bienestar; los estudios sobre salud pública, como los de Michael Marmot con funcionarios británicos, relacionan la posición jerárquica con diferencias en la salud. También alimenta la movilidad social: en sociedades abiertas el estatus adquirido pesa más, mientras que en las cerradas (castas, estamentos) predomina el adscrito.

Ejemplos

• Un médico tiene un estatus adquirido, con prestigio profesional y obligaciones éticas propias.
• Pertenecer a una familia noble es un estatus adscrito en una sociedad estamental.
• Un docente joven con un contrato precario puede tener alto prestigio social, pero bajos ingresos, un caso de inconsistencia de estatus.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Weber, M. (1922). Economía y sociedad.
• Linton, R. (1936). The Study of Man. Nueva York: Appleton-Century.
• Veblen, T. (1899). Teoría de la clase ociosa.
• Bourdieu, P. (1979). La distinción: criterios y bases sociales del gusto.