Escuela

La escuela es la institución social encargada de transmitir de forma organizada conocimientos, habilidades y valores a las nuevas generaciones. Junto con la familia, es el principal agente de socialización: allí aprendemos no solo a leer y a calcular, sino también a convivir, a cumplir normas y a vernos como parte de una comunidad.

¿Qué es la escuela?

La palabra procede del latín schola, que a su vez viene del griego skholé, que significaba «ocio» o «tiempo libre». Para los griegos, el tiempo libre de las obligaciones cotidianas era el que permitía estudiar y conversar; con el tiempo, el término pasó a designar el lugar donde se estudia.

En sentido amplio, la escuela es el centro educativo donde se imparte enseñanza reglada. En sentido sociológico, es una institución: un conjunto estable de normas, roles y funciones (docentes, alumnos, currículo, horarios, evaluación) que cumple una finalidad social reconocida.

Breve historia de la escuela

• Antigüedad: las primeras escuelas conocidas, las edubba o «casas de tablillas» sumerias, formaban escribas hace más de cuatro mil años. En Grecia y Roma había maestros y escuelas de pago, accesibles solo a una minoría.
• Edad Media: la enseñanza quedó en manos de la Iglesia, con escuelas catedralicias y monásticas. En los siglos XII y XIII nacieron las primeras universidades, como Bolonia, París u Oxford.
• Edad Moderna: Comenio, en su Didáctica magna (1657), defendió «enseñar todo a todos». La Reforma protestante impulsó la alfabetización para poder leer la Biblia, y en algunos Estados germánicos, como Prusia en el siglo XVIII, se fue estableciendo la asistencia escolar obligatoria.
• Siglos XIX y XX: los Estados crearon sistemas públicos de educación primaria. En España, la Ley Moyano (1857) estableció la enseñanza primaria obligatoria y gratuita para quienes no pudieran costearla. La escolarización se fue extendiendo a la secundaria y, tras 1990, la obligatoriedad se amplió hasta los 16 años.
• Siglo XXI: la tecnología, la educación a distancia y la atención a la diversidad han transformado el aula, sin sustituir la escuela presencial.

Funciones de la escuela

La sociología distingue varias funciones, que se solapan:

• Transmisión de conocimientos y competencias (lectoescritura, ciencias, idiomas, pensamiento crítico).
• Socialización: Émile Durkheim, en Educación y sociología (1922), la definió como la acción de las generaciones adultas sobre las más jóvenes para integrarlas en la sociedad.
• Selección y movilidad social: el sistema escolar clasifica a los alumnos y reparte títulos que dan acceso a empleos y posiciones.
• Custodia y cuidado: permite a las familias trabajar mientras los niños están atendidos.
• Cohesión y ciudadanía: transmite valores cívicos, idioma común y una memoria compartida.

Tipos de escuela

Miradas críticas

La escuela es una de las instituciones más valoradas y también de las más discutidas. Pierre Bourdieu y Jean-Claude Passeron, en La reproducción (1970), sostuvieron que el sistema escolar tiende a premiar la cultura de las clases favorecidas y, por tanto, a reproducir las desigualdades. Ivan Illich propuso en La sociedad desescolarizada (1971) prescindir de la escuela obligatoria, y Michel Foucault analizó en Vigilar y castigar (1975) cómo las instituciones disciplinarias, entre ellas la escuela, moldean los cuerpos y los hábitos. En el lado contrario, la tradición de Paulo Freire, autor de Pedagogía del oprimido (1968), ve en la educación una herramienta de emancipación. Hoy el debate se centra en el fracaso y abandono escolar, la segregación entre centros, el papel de la tecnología, la libertad de elección de centro y el reparto entre escuela pública y concertada.

Importancia

La educación es un derecho recogido en el artículo 26 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos (1948) y en el artículo 27 de la Constitución española. Los estudios sobre desarrollo muestran de forma consistente que la escolarización está asociada a mayor salud, menores tasas de pobreza y más participación cívica. La escuela se relaciona con conceptos como la educación, la pedagogía, la socialización, la familia y la desigualdad social.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Durkheim, É. (1922). Educación y sociología.
• Bourdieu, P. y Passeron, J.-C. (1970). La reproducción. Elementos para una teoría del sistema de enseñanza.
• Illich, I. (1971). La sociedad desescolarizada.
• Freire, P. (1968). Pedagogía del oprimido.
• Foucault, M. (1975). Vigilar y castigar. Nacimiento de la prisión.