Movilidad social
El cambio de posición de personas y grupos en la estructura social y hasta qué punto el origen determina el destino.
La movilidad social es el cambio de posición de una persona, una familia o un grupo dentro de la estructura social, ya sea hacia arriba o hacia abajo, por razones de ocupación, ingresos, educación o prestigio. Mide, en el fondo, hasta qué punto el lugar que ocupamos en la sociedad depende de nuestro esfuerzo y circunstancias, y hasta qué punto del que ocupaban nuestros padres.
¿Qué es la movilidad social?
El concepto fue sistematizado por el sociólogo ruso-estadounidense Pitirim Sorokin en Social and Cultural Mobility (1927). Se aplica a sociedades con estratificación social, es decir, aquellas en las que las personas se sitúan en distintos niveles según su ocupación, riqueza, nivel educativo o estatus. En las sociedades de castas o estamentales, la posición se heredaba por nacimiento y apenas había movimiento; en las sociedades modernas, basadas en la clase social, el cambio es posible, aunque no igual de probable para todos.
Tipos de movilidad social
Según la dirección
- Vertical ascendente: se asciende en la escala social (por ejemplo, el hijo de un obrero que llega a ser médico).
- Vertical descendente: se desciende de posición (pérdida de empleo, ruina económica).
- Horizontal: se cambia de ocupación o de lugar sin variar el nivel social (cambio de empresa, de ciudad o de profesión equivalente).
Según el período considerado
- Intergeneracional: compara la posición de los hijos con la de sus padres.
- Intrageneracional: compara la posición de una misma persona a lo largo de su vida laboral.
Movilidad estructural y movilidad de circulación
Los estudios de David Glass (Social Mobility in Britain, 1954), Peter Blau y Otis Dudley Duncan (The American Occupational Structure, 1967) y John Goldthorpe distinguen entre la movilidad estructural y la de circulación (o fluidez social). La primera surge porque la propia economía cambia: si desaparecen empleos agrarios y se crean empleos de oficina y servicios, muchas personas ascienden sin haber superado a nadie. La segunda mide la igualdad de oportunidades real, es decir, cuánto cambian las posiciones entre personas con orígenes distintos una vez descontados esos cambios de estructura.
Factores que influyen
| Factor | Cómo influye |
|---|---|
| Educación | Es el principal canal de ascenso, pero el origen familiar condiciona el acceso y el rendimiento. |
| Origen familiar | Transmite recursos económicos, contactos (capital social) y hábitos culturales (capital cultural). |
| Mercado de trabajo | Existencia de empleos cualificados, salarios, precariedad, discriminación. |
| Políticas públicas | Becas, educación y sanidad públicas, fiscalidad, vivienda o ayudas a la infancia. |
| Territorio | Vivir en una zona con buenos servicios y oportunidades frente a una deprimida. |
| Género, etnia y discriminación | Pueden limitar el acceso a empleos y ascensos. |
| Azar y coyuntura económica | Crisis, guerras o booms que abren o cierran oportunidades. |
Sociedades abiertas y cerradas
Se habla de sociedades abiertas cuando la posición depende sobre todo de méritos y logros y de sociedades cerradas cuando depende de la adscripción (nacimiento, casta, linaje). En la práctica, ninguna es completamente abierta: el sociólogo Pierre Bourdieu mostró, en La reproducción (con Jean-Claude Passeron, 1970), cómo el sistema educativo puede reproducir las desigualdades al valorar los hábitos culturales de las clases favorecidas. Y el economista Alan Krueger acuñó la «curva del Gran Gatsby» para describir que, a mayor desigualdad de ingresos en un país, suele haber menor movilidad entre generaciones.
La movilidad social hoy
Un informe de la OCDE de 2018, A Broken Social Elevator?, estimaba que, en promedio, en los países de la organización las familias con ingresos bajos necesitan varias generaciones (en torno a cuatro o cinco) para alcanzar el ingreso medio, con grandes diferencias entre países: mucho menos en los nórdicos, mucho más en economías con alta desigualdad. El informe advertía también de la preocupación de las clases medias por la pérdida de estabilidad y del llamado «ascensor social averiado». La brecha de oportunidades entre territorios, el precio de la vivienda y la precariedad laboral figuran entre los factores que más se citan en el debate actual.
Meritocracia y críticas
La movilidad social está ligada a la idea de meritocracia, término popularizado por el sociólogo Michael Young en The Rise of the Meritocracy (1958), que lo concibió como una sátira. Más recientemente, Michael Sandel (La tiranía del mérito, 2020) ha argumentado que la promesa de que todos pueden triunfar si se esfuerzan puede generar arrogancia en quienes ascienden y humillación en quienes no lo logran. Otros autores defienden que garantizar la igualdad de oportunidades sigue siendo un objetivo valioso.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la movilidad social?
¿Qué tipos de movilidad social existen?
¿Qué es el ascensor social?
¿Qué papel tiene la educación en la movilidad social?
¿Quién estudió primero la movilidad social?
Referencias
- Sorokin, Pitirim (1927). Social and Cultural Mobility.
- Blau, Peter M. y Duncan, Otis D. (1967). The American Occupational Structure. Wiley.
- Bourdieu, Pierre y Passeron, Jean-Claude (1970). La reproducción.
- OCDE (2018). A Broken Social Elevator? How to Promote Social Mobility.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Movilidad social». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/sociedad/movilidad-social/
