Pandilla

Una pandilla es un grupo de personas, casi siempre jóvenes, unidas por lazos de amistad, identidad o intereses comunes. En su acepción más neutra es simplemente un grupo de amigos; en su acepción sociológica y criminológica designa grupos juveniles con identidad propia que, en ciertos casos, se vinculan con la violencia y el delito.

¿Qué es una pandilla?

La palabra «pandilla» tiene dos usos que conviene distinguir:

• Uso coloquial: un grupo de amigos que salen juntos, comparten ocio y se apoyan («la pandilla del barrio»). Es una forma de socialización normal en la adolescencia.
• Uso sociológico y criminológico: un grupo, generalmente juvenil, con nombre, territorio, símbolos y normas propias, y en el que parte de los miembros comete delitos o actos violentos. Es lo que en inglés se llama street gang.

Los investigadores no se ponen de acuerdo en una definición única. Los criterios más habituales son la permanencia en el tiempo, la identidad de grupo (nombre, colores, tatuajes), la vinculación a un territorio y la implicación en actividades ilegales.

Origen del estudio de las pandillas

Las pandillas se estudian desde la Escuela de Chicago de sociología. Frederic Thrasher, en The Gang (1927), analizó más de mil pandillas de Chicago y las describió como grupos que nacen espontáneamente en barrios desorganizados, en los intersticios de la ciudad. William F. Whyte, en Street Corner Society (1943), mostró en un barrio italoamericano de Boston que las pandillas tenían una estructura interna y una lógica propias, lejos del caos que suponía el público.

Características de las pandillas

• Identidad grupal: nombre, símbolos, vestimenta, tatuajes, lenguaje y rituales de pertenencia.
• Territorio: el barrio o zona que consideran propio y que defienden.
• Jerarquía y códigos: liderazgos, normas de lealtad y castigos para quien las incumple.
• Edad joven: la mayoría de miembros son adolescentes y adultos jóvenes, aunque algunas organizaciones se perpetúan durante décadas.
• Rivalidad con otros grupos: enfrentamientos por territorio, honor o negocios ilegales.
• Actividad delictiva: en parte de los casos, desde la violencia y los robos hasta el tráfico de drogas o la extorsión.

Causas de las pandillas: teorías

Factores sociales y económicos

La pobreza, la exclusión, la falta de oportunidades de educación y empleo, y la vida en barrios degradados aparecen como factores de riesgo. Robert K. Merton, con su teoría de la anomia, sostuvo que cuando la sociedad promueve metas de éxito sin ofrecer medios legítimos para alcanzarlas, algunos jóvenes buscan vías alternativas. Albert Cohen, en Delinquent Boys (1955), planteó que la delincuencia juvenil de clase baja surge como una subcultura que da estatus a quienes fracasan en la escuela.

Aprendizaje y entorno

Edwin Sutherland propuso la teoría de la asociación diferencial: la conducta delictiva se aprende en la interacción con otras personas que la valoran positivamente.

Factores familiares y psicológicos

Entornos familiares con violencia, abandono o escasa supervisión, el fracaso escolar y la búsqueda de pertenencia, protección y reconocimiento llevan a algunos jóvenes a integrarse en estos grupos. Es importante subrayar que ninguno de estos factores determina por sí solo que alguien termine en una pandilla.

Tipos de pandillas

Las pandillas en el mundo

Las maras centroamericanas, como la Mara Salvatrucha (MS-13) y el Barrio 18, nacieron en barrios de Los Ángeles entre jóvenes migrantes de El Salvador y otros países, y se expandieron a El Salvador, Honduras y Guatemala tras las deportaciones. En Estados Unidos, pandillas como Crips y Bloods surgieron en Los Ángeles en los años setenta. En España y otros países europeos se han documentado bandas juveniles de origen latinoamericano, como Latin Kings y Ñetas, y su abordaje ha combinado la respuesta policial con programas sociales y de mediación.

Consecuencias

• Violencia y sensación de inseguridad en barrios y escuelas.
• Pérdida de vidas, encarcelamiento y marginación de los propios jóvenes.
• Reproducción de la exclusión: abandono escolar y dificultad para encontrar empleo.
• Costes para las comunidades y las administraciones públicas.

Prevención y respuestas

Los expertos coinciden en que la represión por sí sola no resuelve el problema y recomiendan combinar varias medidas:

• Educación inclusiva y prevención del abandono escolar.
• Actividades deportivas, culturales y de ocio educativo para jóvenes.
• Programas de mediación comunitaria y de reinserción para quienes desean salir de la pandilla.
• Apoyo a las familias y trabajo social en los barrios.
• Oportunidades de empleo y formación profesional.
• Policía comunitaria y persecución del crimen organizado.

Para ampliar: delincuencia juvenil, exclusión social, anomia y grupo social.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Thrasher, F. M. (1927). The Gang: A Study of 1,313 Gangs in Chicago. Chicago: University of Chicago Press.
• Whyte, W. F. (1943). Street Corner Society. Chicago: University of Chicago Press.
• Cohen, A. K. (1955). Delinquent Boys: The Culture of the Gang. Glencoe: Free Press.
• Merton, R. K. (1938). «Social Structure and Anomie». American Sociological Review, 3(5).