País
Un territorio con población e identidad propia, y por qué no es exactamente lo mismo que Estado o nación.
Un país es un territorio con identidad propia, habitado por una población y organizado, por lo general, como una comunidad política con su propio gobierno. En el lenguaje cotidiano se usa casi como sinónimo de Estado o de nación, pero los tres términos no significan exactamente lo mismo, y entender sus matices ayuda a interpretar la política internacional y las discusiones sobre identidad y soberanía.
¿Qué es un país?
La palabra «país» procede del francés pays, que a su vez deriva del latín vulgar pagensis y de pagus, «aldea» o «comarca». No es un término técnico del derecho internacional, sino una palabra de uso general que designa un territorio con unidad geográfica, histórica, cultural o política. Cuando se habla con precisión jurídica, se emplea más bien el concepto de Estado.
País, Estado, nación y patria
| Término | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| País | Territorio y población con identidad propia; término de uso general. | España, Japón, Brasil |
| Estado | Organización política soberana con territorio, población y gobierno. | El Reino de España como sujeto de derecho internacional |
| Nación | Comunidad humana que comparte identidad cultural, histórica o política, o que se concibe como tal. | La nación kurda, repartida entre varios Estados |
| Patria | Tierra a la que una persona se siente vinculada afectivamente. | Un concepto emotivo más que jurídico |
No siempre coinciden: hay naciones sin Estado propio (como los kurdos), Estados que reúnen varias naciones (los Estados plurinacionales) y «países» que no son Estados soberanos, como Escocia o Gales dentro del Reino Unido, que son «países constituyentes».
Elementos de un país
La Convención de Montevideo sobre Derechos y Deberes de los Estados (1933) fijó los requisitos clásicos para que una entidad sea un Estado:
- Población permanente.
- Territorio determinado, con fronteras (aunque algunas estén en disputa).
- Gobierno que ejerza el poder sobre ese territorio y población.
- Capacidad de relacionarse con otros Estados.
Max Weber añadió una definición muy influyente: el Estado es la comunidad humana que reclama con éxito el monopolio de la violencia legítima en un territorio. A estos elementos suelen sumarse símbolos nacionales (bandera, himno), una lengua o lenguas oficiales, un sistema jurídico y una moneda.
Cómo surgieron los países
La forma moderna de país soberano se vincula con la Paz de Westfalia (1648), que consolidó la idea de Estados con soberanía sobre su territorio. En los siglos XVIII y XIX, el nacionalismo y las revoluciones impulsaron la formación de Estados-nación, como Italia y Alemania en el siglo XIX. En el siglo XX, la descolonización, sobre todo entre 1945 y los años setenta, y la desintegración de la Unión Soviética y de Yugoslavia multiplicaron el número de países. Benedict Anderson, en Comunidades imaginadas (1983), sostuvo que las naciones son comunidades políticas «imaginadas»: sus miembros nunca se conocerán todos entre sí, pero comparten la imagen de pertenecer a un mismo grupo.
Cuántos países hay
La Organización de las Naciones Unidas cuenta con 193 Estados miembros; la Santa Sede y Palestina tienen la condición de Estados observadores. Existen además territorios cuya condición de Estado es discutida, como Taiwán o Kosovo, que son reconocidos por unos Estados y no por otros. No hay una lista universalmente aceptada, porque el reconocimiento internacional tiene un componente político.
Clasificación de los países
Por su desarrollo económico
El Banco Mundial agrupa a los países según su renta nacional per cápita en cuatro categorías: ingresos bajos, medios-bajos, medios-altos y altos. Es habitual la distinción entre países «desarrollados» y «en desarrollo», aunque muchos economistas y organismos prefieren evitarla por su carácter simplificador.
Por su forma de gobierno
Los países pueden ser democracias, dictaduras o regímenes híbridos; monarquías o repúblicas; y estados unitarios o federales (véase tipos de Estado).
Por tamaño y población
Rusia es el país más extenso del mundo, con unos 17 millones de kilómetros cuadrados, mientras que la Ciudad del Vaticano es el más pequeño, con menos de medio kilómetro cuadrado. En población, India superó a China como país más poblado en 2023, según estimaciones de Naciones Unidas.
Importancia del concepto de país
- Es la unidad básica de la política internacional y del derecho entre Estados.
- Organiza la ciudadanía y los derechos: nacionalidad, pasaporte, voto, protección diplomática.
- Es la unidad con la que se comparan estadísticas económicas, sociales y de desarrollo.
- Es una fuente de identidad colectiva, que puede ser inclusiva o, en sus formas extremas, excluyente.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un país?
¿Cuál es la diferencia entre país, Estado y nación?
¿Cuántos países hay en el mundo?
¿Qué requisitos debe tener un Estado según la Convención de Montevideo?
¿Cuál es el país más grande y el más pequeño?
Referencias
- Weber, Max (1919). La política como vocación.
- Anderson, Benedict (1983). Comunidades imaginadas. Fondo de Cultura Económica.
- Hobsbawm, Eric (1990). Naciones y nacionalismo desde 1780. Crítica.
- Convención de Montevideo sobre Derechos y Deberes de los Estados (1933).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2024). «País». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/sociedad/pais/
