Iglesia cristiana
La Iglesia cristiana es la comunidad de creyentes en Jesucristo y la institución en que esa fe se organiza.
La Iglesia cristiana es la comunidad de quienes creen en Jesucristo y la institución en la que esa fe se organiza, se celebra y se transmite. La palabra «iglesia» puede designar al conjunto de los creyentes, a cada comunidad local, a una confesión concreta (católica, ortodoxa, anglicana…) o al edificio donde se reúnen.
¿Qué es la Iglesia cristiana?
El término procede del griego ekklesía, «asamblea» o «convocatoria», formado a partir de ek-kaleo, «llamar fuera». En el Nuevo Testamento designa a los seguidores de Jesús reunidos como pueblo de Dios. Con el tiempo se aplicó también a las estructuras que organizan esa comunidad y a los templos. Por eso conviene distinguir entre:
- La Iglesia como comunidad de fieles: el conjunto de bautizados.
- La Iglesia como institución: con jerarquía, doctrina, liturgia y normas.
- La iglesia como edificio: el templo donde se celebra el culto, escrita habitualmente con minúscula.
Origen y primeros siglos
Según el Nuevo Testamento, la Iglesia nace tras la muerte y resurrección de Jesús en Jerusalén, con la venida del Espíritu Santo en Pentecostés (Hechos de los Apóstoles, cap. 2). Los primeros cristianos eran judíos que reconocían a Jesús como Mesías. Hacia el año 49 o 50 una reunión en Jerusalén, conocida como Concilio de Jerusalén, decidió que los creyentes de origen no judío no tenían que cumplir toda la ley mosaica, lo que abrió la puerta a la expansión por el Mediterráneo, impulsada por Pablo de Tarso.
En estos siglos se fue consolidando una organización con tres grados de ministerio: obispos, presbíteros (sacerdotes) y diáconos, así como el canon bíblico y los primeros credos. Las comunidades sufrieron persecuciones hasta el Edicto de Milán (313), y tras el Concilio de Nicea (325) quedó formulado el Credo que aún hoy comparten la mayoría de las confesiones.
Notas de la Iglesia según el Credo
El Credo niceno-constantinopolitano (381) define a la Iglesia como una, santa, católica y apostólica. Cada confesión interpreta estas notas a su manera:
- Una: unidad en la fe y el bautismo.
- Santa: llamada a la santidad, no porque todos sus miembros lo sean.
- Católica: en griego katholikós significa «universal»; no se refiere solo a la Iglesia católica romana.
- Apostólica: fundada sobre la enseñanza de los apóstoles.
Principales Iglesias cristianas
| Confesión | Origen y rasgos | Fieles (aprox.) |
|---|---|---|
| Iglesia católica | Dirigida por el papa, obispo de Roma; siete sacramentos; tradición y magisterio. | Más de 1.300 millones |
| Iglesias ortodoxas | Separadas de Roma en el Cisma de 1054; autonomía de cada iglesia nacional; el patriarca de Constantinopla tiene primacía de honor. | Unos 250 millones |
| Iglesias protestantes | Nacidas de la Reforma de 1517; luteranos, reformados, bautistas, metodistas, pentecostales y otras. | Cientos de millones, con gran diversidad |
| Comunión anglicana | Surgió en Inglaterra en el siglo XVI (Acta de Supremacía, 1534); presidida simbólicamente por el arzobispo de Canterbury. | Unos 85 millones |
| Iglesias orientales antiguas | Copta, armenia, etíope, siria; separadas tras los concilios de los siglos V y VI. | Decenas de millones |
Las cifras son estimaciones y cambian según la fuente y el criterio de pertenencia utilizado.
Historia: división y reforma
- 1054: Cisma de Oriente y Occidente, resultado de diferencias teológicas, políticas y culturales acumuladas.
- 1517: Martín Lutero publica sus noventa y cinco tesis, y se inicia la Reforma protestante.
- 1534: Enrique VIII rompe con Roma y se constituye la Iglesia de Inglaterra.
- 1545-1563: el Concilio de Trento responde a la Reforma y define la Contrarreforma católica.
- 1962-1965: el Concilio Vaticano II renueva la liturgia, abre el diálogo con otras confesiones y con el mundo moderno.
Funciones y papel social
Además de su misión religiosa (predicar, celebrar los sacramentos y orientar la vida moral de los fieles), la Iglesia ha desempeñado un papel notable en la educación, la sanidad, la caridad y la conservación del arte y de los archivos. Su relación con el poder político ha sido compleja a lo largo de la historia, y los modelos actuales van desde la separación entre Iglesia y Estado hasta distintos tipos de cooperación o de religión oficial.
Ecumenismo
El movimiento ecuménico busca la unidad entre los cristianos. El Consejo Mundial de Iglesias se fundó en 1948 en Ámsterdam y reúne a un gran número de confesiones protestantes, ortodoxas y anglicanas; la Iglesia católica no es miembro, pero colabora con él. En 1965 el papa Pablo VI y el patriarca Atenágoras levantaron las excomuniones mutuas de 1054.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa la palabra «iglesia»?
¿Cuándo nació la Iglesia cristiana?
¿Cuál es la diferencia entre Iglesia católica y Iglesia cristiana?
¿Cuáles son las principales iglesias cristianas?
¿Quién dirige la Iglesia cristiana?
Referencias
- MacCulloch, D. (2009). Historia del cristianismo: los primeros tres mil años. Madrid: Debate.
- Küng, H. (1967). La Iglesia. Barcelona: Herder.
- Catecismo de la Iglesia Católica (1992), parte primera, sección segunda, cap. 3.
Véase también: cristianismo, teología, Semana Santa, Navidad y ecumenismo.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2024). «Iglesia cristiana». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/cultura/iglesia-cristiana/
