Caja de Pandora

La caja de Pandora es un mito de la Grecia antigua que cuenta cómo la primera mujer, creada por los dioses, abrió un recipiente y dejó escapar sobre la humanidad todos los males. Hoy la expresión «abrir la caja de Pandora» se usa para referirse a una decisión que desencadena problemas imposibles de controlar.

¿Qué es la caja de Pandora?

Es un relato de la mitología griega que explica el origen de las desgracias humanas: el trabajo penoso, la enfermedad y la muerte. Su nombre, Pandora, procede del griego pan («todo») y dôron («don»), y se interpreta como «la que lo ofrece todo» o «regalada por todos los dioses», porque cada divinidad le concedió una cualidad.

Origen del mito: Hesíodo

La fuente más antigua conservada son dos poemas del poeta griego Hesíodo (siglos VIII-VII a. C.): la Teogonía y Los trabajos y los días. Ambos cuentan la historia con matices distintos.

1. El robo del fuego. El titán Prometeo engañó a Zeus en el reparto de un sacrificio y robó el fuego para entregárselo a los humanos.
2. El castigo. Zeus ordenó a Hefesto, dios de la fragua, modelar con tierra y agua una mujer hermosa. Atenea le enseñó a tejer, Afrodita le dio gracia y deseo, y Hermes le concedió astucia y la capacidad de mentir.
3. El regalo. Zeus envió a Pandora como obsequio a Epimeteo, hermano de Prometeo, quien ignoró el consejo de no aceptar regalos de los dioses.
4. La apertura. En Los trabajos y los días, Pandora levanta la tapa de una gran vasija y de ella escapan los males que hasta entonces los humanos no conocían. Solo permanece dentro la elpís, palabra griega que suele traducirse como «esperanza».

En Hesíodo, Pandora no abre la vasija por una simple travesura: el relato la presenta como instrumento del castigo de Zeus, y la tradición posterior es la que hace de su curiosidad el centro de la historia.

¿Una caja o una vasija?

En el texto de Hesíodo el objeto es un píthos, una gran jarra de almacenamiento de cerámica, no una caja. El cambio llegó en el siglo XVI: el humanista Erasmo de Róterdam, en sus Adagia (1508), tradujo el término como pyxis, una caja pequeña, y esa imagen se impuso en el arte y en el lenguaje popular. Así se explica la expresión que usamos hoy, aunque no corresponda al original griego.

El significado de la esperanza

El final del mito es objeto de debate desde la Antigüedad. Si la esperanza quedó encerrada en la vasija, puede interpretarse de dos maneras opuestas:

• Como consuelo: la esperanza permanece al alcance de los hombres para ayudarles a soportar los males.
• Como mal: si se entiende como «expectativa engañosa», es un mal más que Zeus mantiene guardado para que los humanos no lo pierdan, o que los hace sufrir inútilmente.

Los especialistas siguen discrepando, y Hesíodo no ofrece una explicación explícita. Por eso el mito admite lecturas muy diversas.

Interpretaciones del mito

• Explicación del mal: responde a la pregunta de por qué existe el sufrimiento si los dioses son poderosos.
• Visión de la mujer en el mundo griego: el relato de Hesíodo presenta a Pandora como el origen del «linaje de las mujeres» con un tono misógino, que la crítica feminista y los estudios clásicos han analizado extensamente.
• Relación entre humanos y dioses: el mito acompaña al de Prometeo para mostrar que el progreso humano, representado por el fuego, tiene un precio.
• Curiosidad y consecuencias: en la tradición posterior, simboliza la imprudencia de querer saber o hacer lo que está prohibido.

Paralelos y presencia en la cultura

Se han señalado semejanzas con otros relatos de origen del mal, como el del Jardín del Edén, donde la primera mujer también transgrede una prohibición, aunque se trata de tradiciones distintas y no hay evidencia de una influencia directa. En el arte, Pandora aparece en cerámicas griegas (por ejemplo, en una crátera ática del siglo V a. C. atribuida al Pintor de Níobe) y en pinturas de Dante Gabriel Rossetti o John William Waterhouse. En el lenguaje cotidiano, la expresión se usa en política, ciencia (energía nuclear, inteligencia artificial, ingeniería genética) y tecnología para advertir de procesos difíciles de revertir.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Hesíodo. Teogonía (vv. 507-616) y Los trabajos y los días (vv. 42-105).
• Panofsky, D. y Panofsky, E. (1956). Pandora’s Box: The Changing Aspects of a Mythical Symbol. Nueva York: Pantheon Books.
• Grimal, P. (1951). Diccionario de mitología griega y romana.

Véase también: mitología griega, Prometeo, Zeus, mito y diosas griegas de la Antigüedad.