Brujería

La brujería es el conjunto de creencias y prácticas mediante las cuales se atribuye a ciertas personas, las brujas y los brujos, la capacidad de influir en la realidad por medios sobrenaturales, para bien o, sobre todo, para mal. Más que un hecho comprobable, es un fenómeno cultural complejo: ha servido para explicar la desgracia, ha justificado persecuciones y hoy inspira tanto a la ficción como a nuevas corrientes espirituales.

¿Qué es la brujería?

En sentido amplio, la brujería designa la creencia en personas que poseen poderes ocultos y los emplean sobre otros: provocar enfermedades, arruinar cosechas, causar la muerte del ganado o la impotencia, pero también curar, proteger o adivinar. La palabra española «bruja» es de origen incierto, probablemente prerromano; en inglés se habla de witchcraft y en francés de sorcellerie.

La antropología introdujo una distinción útil a partir de la obra de E. E. Evans-Pritchard sobre los azande de África central (1937): la brujería (witchcraft) sería un poder innato e involuntario, mientras que la hechicería (sorcery) consiste en el uso deliberado de rituales, conjuros y objetos para dañar. En el uso cotidiano ambos términos suelen mezclarse.

Origen y evolución histórica

Antigüedad

Las creencias en maleficios y maldiciones aparecen ya en Mesopotamia, Egipto, Grecia y Roma. Las tablillas de maldición (defixiones) griegas y romanas, grabadas en plomo, muestran que la magia dañina era una práctica real o al menos temida. La Biblia hebrea condena la hechicería (por ejemplo, en Éxodo 22:18 y Deuteronomio 18), y el derecho romano castigó el uso de venenos y maleficios.

Edad Media

Durante buena parte de la Edad Media, la Iglesia tendió a considerar que la brujería era una superstición. El texto conocido como Canon Episcopi, recogido en el siglo X, calificaba de ilusión los supuestos vuelos nocturnos de las mujeres. Con el tiempo, la teología y la justicia empezaron a vincular la magia con el diablo, y la figura de la bruja como adoradora de Satanás se fue perfilando entre los siglos XIV y XV.

La caza de brujas

Entre mediados del siglo XV y el siglo XVIII se produjo en Europa y sus colonias una oleada de procesos por brujería. Hitos de ese proceso fueron la bula Summis desiderantes affectibus de Inocencio VIII (1484) y el Malleus Maleficarum o «Martillo de las brujas» (publicado hacia 1486-1487 por los dominicos Heinrich Kramer y Jacob Sprenger). La mayoría de los historiadores calcula que hubo decenas de miles de ejecuciones, en torno a 40.000-50.000, aunque las cifras son estimaciones. Las víctimas fueron mayoritariamente mujeres, a menudo ancianas, pobres o marginadas, aunque también hubo hombres y niños.

Los procesos más estudiados incluyen los de Salem (Massachusetts, 1692), donde fueron ahorcadas diecinueve personas, y el de Zugarramurdi y Logroño (1609-1614) en España, donde la Inquisición condenó en un auto de fe en 1610. El inquisidor Alonso de Salazar y Frías investigó el caso y concluyó que no había pruebas fiables de los hechos denunciados, lo que contribuyó a frenar los procesos por brujería en la Inquisición española.

Explicaciones de la persecución

Los historiadores han señalado varias causas combinadas: miedo religioso tras la Reforma y la Contrarreforma, crisis económicas y climáticas, epidemias, conflictos vecinales, desconfianza hacia las mujeres independientes y uso político de las acusaciones. Julio Caro Baroja, en Las brujas y su mundo (1961), analizó la brujería española como fenómeno social y cultural.

Brujería en otras culturas

• África: entre los azande, la brujería explica por qué una desgracia concreta le ocurre a una persona concreta. Aún hoy hay acusaciones de brujería en algunos países que han provocado violencia contra mujeres, ancianos y niños, algo que organismos de la ONU han denunciado.
• América: los pueblos indígenas y las comunidades afroamericanas desarrollaron sistemas de creencias propios que, tras la colonización, se mezclaron con el cristianismo. La figura del brujo o nahual en Mesoamérica es un ejemplo.
• Europa rural: pervivió una tradición popular de curanderas, sanadores y hechiceras locales, a menudo consultadas y temidas a la vez.

La brujería en la actualidad

A mediados del siglo XX, Gerald Gardner difundió en Gran Bretaña una religión neopagana, la wicca, cuyos seguidores se identifican a veces como brujos o brujas en un sentido positivo y vinculado a la naturaleza. Gardner presentó su religión como supervivencia de un culto antiguo; la hipótesis de la antropóloga Margaret Murray (1921), que defendía la existencia de una religión pagana organizada perseguida por la Iglesia, fue refutada por la investigación histórica posterior.

La figura de la bruja también ha sido reivindicada por movimientos feministas y espirituales, y es muy frecuente en el arte y los medios: Los caprichos y el Aquelarre de Goya (finales del siglo XVIII), Macbeth de Shakespeare, El mago de Oz, Embrujada o la saga de Harry Potter.

Significado cultural

La brujería muestra cómo las sociedades dan forma al miedo y señalan culpables en tiempos de incertidumbre. Estudiarla ayuda a comprender mejor los mecanismos del chivo expiatorio y la importancia de las garantías procesales. Para relacionarla con conceptos próximos, puedes leer sobre la magia, la superstición, el chamanismo y la Inquisición.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Caro Baroja, Julio: Las brujas y su mundo. Alianza Editorial, 1961.
• Evans-Pritchard, E. E.: Brujería, magia y oráculos entre los azande, 1937.
• Levack, Brian P.: La caza de brujas en la Europa moderna. Alianza Editorial, 1995.
• Henningsen, Gustav: El abogado de las brujas. Alianza Editorial, 1983.