Belleza

La belleza es la cualidad de lo que nos produce placer o admiración al percibirlo con los sentidos o con la inteligencia: un rostro, un paisaje, una melodía, una teoría matemática o un gesto generoso. Es uno de los conceptos más debatidos de la filosofía y el arte, porque en ella se cruzan lo objetivo (proporción, armonía) y lo subjetivo (gusto, cultura, emoción).

¿Qué es la belleza?

La palabra «belleza» deriva del latín bellus («hermoso», «agradable»), y este de una raíz relacionada con lo bueno y lo bien hecho. En el lenguaje cotidiano se aplica a la apariencia física, pero en estética se extiende a todo aquello que se valora por sí mismo, sin necesidad de que sirva para algo. La rama de la filosofía que la estudia, la estética, recibió su nombre moderno de Alexander Baumgarten, que la bautizó en 1750 como «ciencia del conocimiento sensible».

La belleza en la historia del pensamiento

Antigüedad clásica

Para los griegos la belleza estaba ligada a la medida y la proporción. El escultor Policleto fijó en el siglo V a. C. un canon de proporciones del cuerpo humano, y Aristóteles señaló en la Metafísica que las formas principales de lo bello son el orden, la simetría y la delimitación. Platón, en el Banquete, describe un ascenso desde la belleza de un cuerpo hasta la belleza en sí, inseparable de lo bueno y lo verdadero.

Edad Media y Renacimiento

El pensamiento medieval vinculó la belleza con Dios y con el orden del universo; santo Tomás de Aquino la asoció a la integridad, la proporción y la claridad. El Renacimiento recuperó el ideal clásico del cuerpo humano y de la perspectiva matemática, como en el Hombre de Vitruvio de Leonardo da Vinci.

Ilustración y modernidad

En el siglo XVIII el debate se desplaza al sujeto. David Hume sostuvo en 1757 que la belleza no es una cualidad de las cosas, sino que existe en la mente que las contempla. Immanuel Kant, en la Crítica del juicio (1790), planteó que el juicio de gusto es desinteresado y reclama validez universal, aunque no se pueda demostrar con conceptos. En el siglo XX, las vanguardias artísticas cuestionaron que el arte tuviera que ser bello, y Umberto Eco recordó en su Historia de la belleza (2004) que cada época ha tenido sus propios ideales.

¿Es objetiva o subjetiva?

La discusión se resume en dos posturas:

• Objetivista: la belleza reside en propiedades del objeto, como la proporción, la simetría o la armonía.
• Subjetivista: la belleza depende del observador, de su educación, su cultura y su estado emocional.

La psicología aporta algunos matices. Estudios como los de Judith Langlois y Lori Roggman (1990) hallaron que los rostros resultantes de promediar muchas caras se perciben como más atractivos, lo que apunta a una preferencia por lo familiar y lo equilibrado. Sin embargo, otros rasgos varían mucho entre épocas y lugares, de modo que la mayoría de los especialistas defiende una explicación mixta.

La belleza y la cultura

Los cánones cambian con el tiempo. Las figuras femeninas de Rubens, en el siglo XVII, no responden al ideal esbelto dominante en la publicidad actual. Algunas prácticas tradicionales muestran hasta qué punto la cultura moldea la idea de lo bello: el vendado de pies en China, que se prolongó durante siglos y se abolió en el siglo XX, o los anillos en el cuello de las mujeres kayan, en Birmania y Tailandia.

En la actualidad, los medios, las redes sociales y la industria cosmética difunden estándares muy homogéneos. Esto ha suscitado críticas por su efecto en la autoestima y en la salud mental, y ha impulsado movimientos que reivindican la diversidad corporal y la identidad cultural propia.

Tipos de belleza

Importancia de la belleza

La belleza cumple funciones sociales y personales. Orienta el diseño de ciudades y objetos, sostiene industrias enteras (moda, cosmética, arquitectura, diseño) y, según diversos estudios, la exposición a entornos y obras que se consideran bellos se asocia a un mayor bienestar. También tiene una dimensión crítica: lo que una sociedad considera bello revela sus valores, sus jerarquías y sus exclusiones. Estudiar la belleza es, por tanto, una forma de entender la cultura, el arte y la estética, y de preguntarse qué significa el gusto compartido.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Eco, U. (2004). Historia de la belleza. Lumen.
• Kant, I. (1790). Crítica del juicio.
• Hume, D. (1757). «Del criterio del gusto», en Cuatro disertaciones.