Identidad cultural

La identidad cultural es el conjunto de rasgos, valores, creencias, costumbres y formas de ver el mundo con los que una persona o un grupo se reconoce a sí mismo y se distingue de los demás. Se construye a lo largo del tiempo a partir de la lengua, la historia, la religión, las tradiciones y la vida cotidiana, y aporta sentido de pertenencia y continuidad.

¿Qué es la identidad cultural?

El concepto designa tanto la manera en que un colectivo se define (identidad colectiva) como el modo en que cada individuo incorpora esa herencia en su propia identidad. No se trata de una esencia fija: los estudiosos subrayan que es un proceso dinámico, que cambia con los contactos, las migraciones y las experiencias compartidas.

El sociólogo noruego Fredrik Barth, en Los grupos étnicos y sus fronteras (1969), mostró que lo decisivo no es tanto el «contenido» cultural de un grupo como las fronteras simbólicas con las que se diferencia de otros. Stuart Hall, en un influyente ensayo de 1990, defendió que las identidades culturales son «posiciones» que se construyen desde el presente y no simples reproducciones del pasado.

Elementos que la forman

• Lengua: vehículo de pensamiento, memoria y literatura de un pueblo.
• Historia y memoria colectiva: relatos, héroes, hechos fundacionales y también traumas compartidos.
• Religión y creencias: valores, rituales y calendario festivo.
• Costumbres y tradiciones: fiestas, música, danzas, vestimenta, juegos.
• Gastronomía: platos, formas de cocinar y de comer en común.
• Arte, arquitectura y paisaje: expresiones materiales que dan carácter a un lugar.
• Valores y formas de organización social: la familia, la vecindad, el trabajo, la autoridad.

Dimensiones

Individual y colectiva

Una persona pertenece a la vez a varios círculos culturales: su familia, su localidad, su comunidad lingüística, su generación o su profesión. La identidad individual surge de la combinación particular de esas pertenencias.

Local, nacional y global

Una misma persona puede sentirse ligada a un barrio, una región, un país y un espacio supranacional como Europa. Estas identidades no son necesariamente excluyentes, y la investigación sobre identidades múltiples insiste en que pueden convivir y complementarse.

Identidad cultural y globalización

La globalización, las migraciones y los medios digitales han intensificado los contactos entre culturas. Para unos autores, esto amenaza a las culturas minoritarias con la homogeneización; para otros, genera hibridación y nuevas formas de identidad. Néstor García Canclini, en Culturas híbridas (1990), describió cómo en América Latina conviven y se mezclan lo tradicional y lo moderno, lo local y lo global.

Entre los riesgos para la diversidad cultural suele citarse la desaparición de lenguas: una parte considerable de las aproximadamente 7.000 lenguas del mundo se considera en peligro. Por otro lado, las redes sociales permiten a comunidades dispersas, como las diásporas, mantener vínculos y compartir su patrimonio.

Protección internacional

La Conferencia Mundial sobre las Políticas Culturales (Ciudad de México, 1982) declaró que cada pueblo tiene derecho a su identidad cultural. La UNESCO ha desarrollado desde entonces varios instrumentos:

• La Declaración Universal sobre la Diversidad Cultural (2001).
• La Convención para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial (2003), que protege tradiciones orales, artes del espectáculo, rituales y artesanías.
• La Convención sobre la Protección y Promoción de la Diversidad de las Expresiones Culturales (2005).

Entre los elementos inscritos en las listas del patrimonio inmaterial figuran, por ejemplo, el flamenco (2010) y la cocina tradicional japonesa o washoku (2013).

Ejemplos de identidad cultural

• Los pueblos indígenas que mantienen su lengua, cosmovisión y organización comunitaria, como los mapuche o los maoríes.
• Las comunidades lingüísticas de España con lenguas cooficiales como el catalán, el gallego, el euskera o el valenciano, que son parte de su identidad cultural.
• Las diásporas (judía, armenia, china, latinoamericana) que preservan fiestas y costumbres lejos de su origen.
• Las identidades locales basadas en fiestas, como las Fallas de Valencia o la Feria de Abril de Sevilla.

Cómo preservarla

La educación, el apoyo a las lenguas minoritarias, la documentación del patrimonio, la transmisión entre generaciones y la protección de los espacios culturales son algunas vías. Al mismo tiempo, conviene entender que preservar no es lo mismo que congelar: las culturas permanecen vivas porque se reinterpretan. Hobsbawm y Ranger mostraron en La invención de la tradición (1983) que muchas costumbres que parecen ancestrales se consolidaron en épocas relativamente recientes.

Relacionados: cultura, diversidad cultural, patrimonio cultural, tradiciones y pluriculturalidad.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Barth, Fredrik (ed.): Los grupos étnicos y sus fronteras, 1969.
• García Canclini, Néstor: Culturas híbridas, 1990.
• Hall, Stuart: «Cultural Identity and Diaspora», 1990.
• UNESCO: Declaración Universal sobre la Diversidad Cultural, 2001.