Ofrenda

Una ofrenda es un don, material o simbólico, que una persona o una comunidad entrega a una divinidad, a un espíritu, a un antepasado o a una causa como muestra de veneración, agradecimiento, petición o recuerdo. Presente en prácticamente todas las culturas y religiones, es una de las formas más antiguas y universales de expresión ritual.

¿Qué es una ofrenda?

La palabra procede del latín medieval offerenda, «cosas que han de ser ofrecidas», derivada del verbo latino offerre, «presentar, ofrecer». En el sentido más general, es todo aquello que se entrega con intención de honrar, agradecer o conseguir un favor. Puede ser un objeto (alimentos, flores, incienso, velas), un animal, un acto (oración, peregrinación, sacrificio personal) o una cantidad de dinero.

Ofrenda y sacrificio están relacionados pero no son idénticos: el sacrificio implica la destrucción o renuncia de lo ofrecido, como en la inmolación de un animal, mientras que la ofrenda puede consistir simplemente en depositar un don.

Funciones de la ofrenda

• Agradecimiento: dar gracias por una cosecha, una curación o un favor recibido.
• Petición: solicitar protección, lluvia, salud o éxito.
• Expiación: reparar una falta o pedir perdón.
• Comunión y reciprocidad: establecer o reforzar un vínculo entre humanos y lo sagrado.
• Memoria y duelo: honrar a los difuntos y mantener el vínculo con los antepasados.

Tipos de ofrenda

Ofrendas votivas

Se realizan en cumplimiento de una promesa o voto. Son frecuentes los exvotos: pequeñas figuras, placas o pinturas que se depositan en santuarios en agradecimiento por un favor. En España e Hispanoamérica los exvotos de cera, plata o pintados son parte del patrimonio devocional.

Ofrendas de alimentos y bebidas

Pan, frutas, vino, aceite, arroz, leche o agua. Los antiguos griegos y romanos hacían libaciones, derramando líquidos en honor de los dioses. En el hinduismo, la puja incluye ofrendas de flores, frutas y luz.

Ofrendas funerarias

Objetos y alimentos depositados en las tumbas para acompañar al difunto, como en el Antiguo Egipto, donde se pedía a los dioses el «pan y la cerveza» para el difunto en la fórmula funeraria, o en la China antigua y en las culturas andinas.

Ofrendas animales y humanas

Numerosas culturas antiguas practicaron el sacrificio de animales, y algunas, como los mexicas, el sacrificio humano, documentado en hallazgos del Templo Mayor de Tenochtitlan. Hoy se estudian con perspectiva histórica y se han abandonado, aunque el sacrificio animal subsiste en ciertas celebraciones religiosas.

Ofrendas monetarias y simbólicas

Las limosnas, las colectas, el diezmo y las donaciones para el culto también son ofrendas.

La ofrenda en distintas culturas

Las ofrendas del Día de Muertos

Una de las ofrendas más conocidas hoy es la del Día de Muertos en México, celebrada entre el 1 y el 2 de noviembre. Familias y comunidades instalan altares con la fotografía del difunto, flores de cempasúchil, velas, agua, sal, pan de muerto, calaveras de azúcar y los platos preferidos del homenajeado. Se cree que las almas regresan temporalmente para disfrutar de ellos. La UNESCO incluyó esta tradición en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2008.

Significado actual

La ofrenda sigue siendo un modo de expresar gratitud, memoria y pertenencia. Más allá del ámbito estrictamente religioso, se emplea el término para hablar de la «ofrenda floral» a un monumento, un héroe nacional o las víctimas de una tragedia, gesto de homenaje civil.

Conceptos relacionados

Ver también sacrificio, ritual, Día de Muertos, culto y Pachamama.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Mauss, M. (1925). Ensayo sobre el don. Katz Editores (ed. 2009).
• Hubert, H. y Mauss, M. (1899). Ensayo sobre la naturaleza y la función del sacrificio.
• UNESCO (2008). La festividad indígena dedicada a los muertos. Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.