Sobrenatural

Lo sobrenatural designa todo aquello que se considera situado más allá de las leyes de la naturaleza o por encima de ellas: dioses, espíritus, milagros, magia, apariciones o fuerzas que no se pueden explicar con los métodos de la ciencia. Es una categoría presente en prácticamente todas las culturas, aunque lo que cada sociedad entiende por «natural» y «sobrenatural» varía mucho. Su estudio interesa a la antropología, la historia de las religiones, la psicología y la literatura.

¿Qué es lo sobrenatural?

La palabra procede del latín tardío supernaturalis, formada por super («sobre») y natura («naturaleza»). Para la teología cristiana medieval, designaba lo que supera el orden natural creado y depende de la acción divina, como el milagro. Con el tiempo se amplió para nombrar cualquier fenómeno que parezca violar las leyes naturales.

Conviene matizar que muchas culturas no separan de forma tajante un mundo natural y otro sobrenatural. En numerosas sociedades tradicionales, los espíritus, los antepasados o los dioses forman parte de la realidad cotidiana, igual que los animales o el clima. La distinción nítida es más propia de la tradición occidental moderna.

Manifestaciones de lo sobrenatural

• Seres sobrenaturales: dioses, ángeles, demonios, espíritus de la naturaleza, fantasmas y criaturas míticas.
• Fenómenos extraordinarios: milagros, profecías, apariciones, posesiones.
• Prácticas: magia, brujería, adivinación, rituales, exorcismos, chamanismo.
• Lugares y objetos: santuarios, casas «encantadas», amuletos, reliquias.

Lo sobrenatural en la religión y el folclore

En las religiones, lo sobrenatural es la dimensión de lo sagrado, la esfera en la que actúa la divinidad. El sociólogo Émile Durkheim, en Las formas elementales de la vida religiosa (1912), definió lo religioso a partir de la distinción entre lo sagrado y lo profano. Antes, Edward B. Tylor había propuesto en Cultura primitiva (1871) el animismo, la creencia en seres espirituales, como forma mínima de religión.

El folclore está lleno de seres y sucesos sobrenaturales. En España destacan la Santa Compaña gallega, procesión de almas en pena; el Coco y el hombre del saco, figuras con las que se asusta a los niños; las xanas y los trasgos asturianos; o la Mari de la mitología vasca. En Irlanda está la banshee, que anuncia muertes; en Japón, los yūrei y los yōkai; en México, la Llorona.

Lo sobrenatural en la literatura y el cine

La literatura ha explorado lo sobrenatural durante siglos, desde las tragedias griegas y Hamlet hasta la novela gótica del siglo XVIII y el género de terror. El crítico Tzvetan Todorov, en Introducción a la literatura fantástica (1970), definió lo fantástico como la duda entre una explicación natural y otra sobrenatural. H. P. Lovecraft, en su ensayo El horror sobrenatural en la literatura (1927), trazó la historia del género. En el cine y las series, los vampiros, fantasmas y poderes extraordinarios siguen siendo temas centrales.

Perspectiva científica y escepticismo

La ciencia se basa en el naturalismo metodológico: busca explicaciones que se puedan comprobar mediante la observación y la experimentación. Por tanto, no puede probar ni refutar la existencia de lo sobrenatural en sentido religioso, pero sí examinar las afirmaciones concretas sobre fenómenos paranormales, que hasta ahora no han mostrado pruebas sólidas. El filósofo David Hume, en su ensayo Sobre los milagros (1748), argumentó que el testimonio de un milagro rara vez es más fiable que la regularidad de las leyes naturales. Carl Sagan defendió el pensamiento crítico en El mundo y sus demonios (1995).

La psicología cognitiva ofrece pistas sobre por qué creemos en lo sobrenatural: tendemos a detectar agentes e intenciones donde no los hay, a ver patrones en estímulos ambiguos (pareidolia) y a buscar sentido en sucesos azarosos. Estas tendencias, útiles para la supervivencia, ayudan a explicar la ubicuidad de las creencias de este tipo.

Importancia cultural

Lo sobrenatural da sentido a la muerte, el infortunio y lo inexplicable; refuerza lazos comunitarios a través de rituales; y alimenta la creatividad en el arte, la literatura y las fiestas. Fiestas como Halloween (con raíces en el Samhain celta), el Día de Muertos de México o la Noche de San Juan contienen elementos de creencias sobre el más allá. Respetar estas creencias sin confundirlas con hechos comprobados es una actitud útil: permite comprender a otras culturas y mantener un criterio propio.

Relacionados: mito, magia, superstición, religión, leyenda y folclore.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Tylor, E. B. (1871). Cultura primitiva. Ayuso (edición en español).
• Durkheim, É. (1912). Las formas elementales de la vida religiosa. Alianza Editorial.
• Todorov, T. (1970). Introducción a la literatura fantástica. Ediciones Buenos Aires.
• Hume, D. (1748). Investigación sobre el entendimiento humano, sección X, «De los milagros».