Orden sacerdotal

El orden sacerdotal, también llamado sacramento del orden, es el sacramento mediante el cual, según la doctrina de la Iglesia católica, un varón bautizado es consagrado para el ministerio de obispo, presbítero (sacerdote) o diácono. Mediante la imposición de manos y una oración de consagración, la persona queda configurada de modo permanente para servir a la comunidad cristiana, celebrar los sacramentos y predicar la fe.

¿Qué es el sacramento del orden?

Es uno de los siete sacramentos de la Iglesia católica, junto con el bautismo, la confirmación, la eucaristía, la penitencia, la unción de los enfermos y el matrimonio. Se considera, junto con el matrimonio, un «sacramento al servicio de la comunión»: está orientado a la salvación de otros y a la edificación del pueblo de Dios. La palabra «orden» procede del latín ordo, que designaba un cuerpo o estamento organizado, y «sacerdotal» deriva de sacerdos, «el que ofrece lo sagrado».

La doctrina católica sitúa su fundamento en la tradición apostólica: Jesús habría elegido a los Doce, y estos, a su vez, habrían transmitido su ministerio a sus sucesores. Esta continuidad se conoce como sucesión apostólica. El Catecismo de la Iglesia Católica trata el tema en los números 1536 a 1600 aproximadamente.

Los tres grados del orden

El Concilio Vaticano II (1962-1965) restableció el diaconado permanente (Lumen gentium, 29), que puede ser conferido a hombres casados. Los diáconos que se encaminan al presbiterado reciben el diaconado «transitorio».

Cómo se celebra la ordenación

El ministro de la ordenación es el obispo. El rito, que suele celebrarse dentro de la misa, incluye varios gestos principales:

• Presentación y elección del candidato, con el compromiso de ejercer el ministerio.
• Letanías de los santos, durante las cuales el candidato se postra en el suelo en señal de humildad y de entrega.
• Imposición de manos del obispo y, en el caso de los presbíteros, de los sacerdotes presentes.
• Oración de consagración, que constituye el centro del sacramento.
• Ritos explicativos: la entrega de las vestiduras propias (estola y casulla), la unción de las manos con el crisma y la entrega del cáliz y la patena en el caso de los presbíteros. En el caso de los obispos se entregan el anillo, la mitra y el báculo.

Según la doctrina católica, este sacramento imprime un «carácter» indeleble, por lo que no se repite y no se pierde, aunque un clérigo puede ser dispensado de las obligaciones o perder el ejercicio del ministerio.

Requisitos y celibato

En la Iglesia católica el sacramento solo se concede a varones bautizados que cumplan las condiciones de edad, formación y vocación que establece el Código de Derecho Canónico (1983). Los aspirantes pasan por varios años de formación en un seminario, cuyo modelo se estableció tras el Concilio de Trento (1545-1563).

En la Iglesia latina el presbiterado conlleva, por norma, el compromiso del celibato, una disciplina que se consolidó en la Edad Media y que la Iglesia presenta como una disciplina y no como un dogma. En las Iglesias católicas orientales, como las de rito bizantino o maronita, pueden ordenarse hombres casados, y en la Iglesia latina se admiten excepciones, por ejemplo en el caso de antiguos ministros protestantes que se convierten. Los diáconos permanentes pueden estar casados, pero si enviudan no pueden volver a contraer matrimonio.

La Iglesia católica sostiene que solo los varones pueden recibir el orden sagrado. El papa Juan Pablo II lo declaró de manera definitiva en la carta apostólica Ordinatio sacerdotalis (1994). Es un tema que suscita debate dentro y fuera de la Iglesia.

El orden en otras confesiones

• Iglesias ortodoxas: mantienen tres grados (obispo, presbítero y diácono), con sacerdotes casados antes de la ordenación, y los obispos proceden del clero célibe.
• Comunión anglicana: conserva los tres ministerios. Muchas provincias ordenan mujeres, como la Iglesia de Inglaterra, que ordenó sacerdotes a mujeres en 1994 y obispas en 2015.
• Iglesias protestantes: en general no hablan de sacramento del orden, sino de ministerio pastoral, y muchas ordenan mujeres.

El Vaticano II distingue entre el sacerdocio común de todos los fieles, que reciben con el bautismo, y el sacerdocio ministerial, que se recibe con el orden y se diferencia «en esencia y no solo en grado» (Lumen gentium, 10).

Significado y contexto cultural

La figura del sacerdote ha tenido un papel central en la vida social de los países de tradición católica, desde la celebración de bautizos y bodas hasta la educación y la asistencia a los más necesitados. Hoy la Iglesia afronta retos como la disminución de las vocaciones en Europa y la necesidad de renovar la formación. Se relaciona con otras tradiciones y ritos de paso como la Semana Santa, que cuenta con fuerte presencia de las cofradías, y con otras formas de ministerio religioso, como el sacerdocio en otras religiones.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Catecismo de la Iglesia Católica (1992), nn. 1536-1600.
• Concilio Vaticano II (1964). Constitución dogmática Lumen gentium.
• Código de Derecho Canónico (1983), cánones 1008-1054.