Religiones del mundo

Las religiones del mundo son los grandes sistemas de creencias, prácticas, textos y comunidades que las sociedades humanas han desarrollado para dar respuesta a preguntas sobre el origen del universo, el sentido de la vida, la muerte y la conducta moral. Según el estudio demográfico del Pew Research Center sobre datos de 2020, cerca de ocho de cada diez personas del planeta se identifican con alguna religión, y las mayores son el cristianismo y el islam. Este artículo ofrece una visión general y neutral de las principales tradiciones.

¿Qué es una religión?

No hay una definición única. Los estudiosos suelen destacar elementos como la creencia en lo sagrado o trascendente, los rituales, una ética, comunidades de fieles y relatos o textos fundacionales. Algunas tradiciones se centran en uno o varios dioses; otras, como ciertas corrientes del budismo, ponen el acento en un camino de transformación personal. Por eso el estudio comparado de las religiones evita aplicar un único modelo a todas.

Las grandes tradiciones

Religiones abrahámicas

Comparten la figura de Abraham y la creencia en un solo Dios.

• Judaísmo: el más antiguo de los tres, con raíces en el segundo y primer milenio a. C. Su texto central es la Torá y su práctica se organiza en torno a la ley (halajá) y al calendario festivo.
• Cristianismo: surgió en el siglo I d. C. en torno a la figura de Jesús de Nazaret. Es la religión con más seguidores. Sus principales ramas son la católica, la ortodoxa y las iglesias protestantes. Su texto fundamental es la Biblia.
• Islam: nació en la península arábiga en el siglo VII d. C. a partir de la predicación de Mahoma. Su libro sagrado es el Corán y sus principales ramas son la suní y la chií. Los llamados cinco pilares organizan la práctica de los creyentes.

Religiones de origen indio

• Hinduismo: conjunto de tradiciones sin fundador único, con textos como los Vedas, el Mahabharata (que incluye el Bhagavad Gita) y los Upanishads. Es muy diverso, con deidades como Vishnu, Shiva o la Diosa, y conceptos como dharma, karma y samsara.
• Budismo: basado en las enseñanzas de Siddhartha Gautama, el Buda, que vivió en el norte de la India hacia los siglos VI-V a. C. Propone superar el sufrimiento mediante el Noble Óctuple Sendero. Sus principales corrientes son theravada, mahayana y vajrayana.
• Jainismo: destaca la no violencia (ahimsa) hacia todos los seres vivos.
• Sijismo: fundado por el gurú Nanak a finales del siglo XV en el Punyab, defiende un solo Dios y la igualdad entre las personas.

Tradiciones de Asia oriental

• Taoísmo: asociado al Tao Te Ching, centrado en seguir el Tao («camino») y la armonía con la naturaleza.
• Confucianismo: más una ética social y política que una religión organizada, basada en las enseñanzas de Confucio (siglo VI-V a. C.).
• Sintoísmo: religión autóctona de Japón, que venera a los kami, espíritus presentes en la naturaleza y los antepasados.

Religiones tradicionales y nuevos movimientos

Incluyen las religiones étnicas o populares de África, América, Oceanía y Asia, con frecuencia basadas en la veneración de los antepasados, los espíritus y la naturaleza; las religiones afroamericanas como el candomblé o la umbanda; y movimientos modernos como el bahaísmo, surgido en Persia en el siglo XIX.

Distribución aproximada

Son cifras redondeadas del Pew Research Center, que pueden variar según la fuente y la metodología. Una tendencia destacada es el aumento de las personas sin afiliación religiosa en muchos países, y el crecimiento relativo del islam por factores demográficos.

Importancia cultural

Las religiones han influido profundamente en el arte, la música, la arquitectura, el calendario, el derecho, la educación y la ética. Han inspirado obras como las catedrales góticas, la caligrafía islámica o los templos hindúes, y fiestas que estructuran el año de millones de personas. También han sido, en ciertos momentos, factor de conflicto. Por eso, el diálogo interreligioso y el conocimiento mutuo se consideran herramientas para la convivencia. En el marco de los derechos humanos, la libertad de religión y de conciencia está recogida en el artículo 18 de la Declaración Universal de Derechos Humanos (1948).

Explora también cristianismo, islam, budismo, hinduismo, judaísmo y espiritualidad.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Pew Research Center (2025). How the Global Religious Landscape Changed From 2010 to 2020.
• Eliade, M. (1978-1983). Historia de las creencias y las ideas religiosas. Cristiandad.
• Smith, H. (1958). Las religiones del mundo. Kairós.
• Naciones Unidas (1948). Declaración Universal de Derechos Humanos, artículo 18.