Sabiduría popular

La sabiduría popular es el conjunto de conocimientos, creencias, consejos y habilidades que una comunidad acumula con la experiencia y transmite de generación en generación, sobre todo de forma oral. Incluye refranes, remedios caseros, técnicas de cultivo, previsiones del tiempo, recetas y normas de convivencia, y constituye una parte esencial del patrimonio cultural inmaterial de los pueblos.

¿Qué es la sabiduría popular?

Es un saber práctico, ligado a la vida cotidiana y al entorno, que no se aprende en la escuela sino en la familia, en el trabajo y en la comunidad. También se le llama saber tradicional, saber del pueblo o conocimiento local. No tiene autor concreto: nace de la observación repetida, el ensayo y el error, y se fija porque funciona o porque expresa lo que el grupo considera valioso.

No es sinónimo de «sentido común», aunque se relacionan. El sentido común es el conjunto de ideas que una sociedad da por obvias, mientras que la sabiduría popular es un saber con contenidos y vías de transmisión propios. Tampoco debe confundirse con la ciencia, que se basa en métodos de verificación sistemática, aunque ambas pueden complementarse.

Cómo se transmite

• Oralidad: refranes, cuentos, leyendas, canciones y conversaciones entre generaciones.
• Imitación y práctica: se aprende haciendo, junto a quien sabe: el oficio del pastor, el artesano o la cocinera.
• Rituales y fiestas: los calendarios festivos conservan conocimientos sobre cosechas, estaciones y ciclos.
• Escritura popular: almanaques, recetarios, cuadernos familiares y literatura de cordel.

Ámbitos de la sabiduría popular

Agricultura y meteorología

Los agricultores y pastores han desarrollado durante siglos un conocimiento minucioso del clima, el suelo y los ciclos naturales. Las «cabañuelas», la observación del cielo o del comportamiento de los animales para prever el tiempo, forman parte de este saber, aunque su fiabilidad científica es desigual.

Medicina y cuidados

Las plantas medicinales, las infusiones y los remedios caseros se transmiten en las familias. Algunos principios activos de medicamentos modernos fueron descubiertos a partir del uso tradicional de ciertas plantas, pero otros remedios carecen de eficacia o son peligrosos, por lo que la sabiduría popular no sustituye la atención sanitaria.

Gastronomía

Las recetas y técnicas de conservación son uno de sus campos más ricos. La dieta mediterránea fue inscrita por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial de la humanidad en 2010, y su candidatura se amplió en 2013 con varios países, como un conjunto de saberes, prácticas y tradiciones, no solo de alimentos.

Lengua y moral

Los refranes, los dichos populares y los cuentos tradicionales condensan consejos de convivencia, prudencia y trabajo.

Instituciones tradicionales

Sistemas de organización colectiva, como el Tribunal de las Aguas de Valencia, que regula el riego por costumbre y fue inscrito por la UNESCO en 2009, son también expresión de saber popular.

Estudio y valoración

El interés académico por estos saberes empezó en el siglo XIX. En 1846, William John Thoms propuso la palabra folk-lore («saber del pueblo») para designar este campo de estudio. En España, Antonio Machado y Álvarez, «Demófilo», fundó en 1881 la Sociedad del Folk-Lore Español. Más tarde, la antropología reconoció que estos saberes constituyen formas legítimas de entender el mundo: Claude Lévi-Strauss, en El pensamiento salvaje (1962), defendió que el conocimiento de los pueblos tradicionales es riguroso a su manera, basado en la observación detallada de la naturaleza.

Julio Caro Baroja, en Los pueblos de España (1946), documentó con detalle costumbres, oficios y creencias de las distintas regiones. En 2003, la UNESCO aprobó la Convención para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial, que reconoce los conocimientos y usos relacionados con la naturaleza y la tradición oral como patrimonio que debe protegerse.

Valor y límites

La sabiduría popular tiene un enorme valor como memoria colectiva y como fuente de soluciones adaptadas al entorno, a menudo sostenibles. Pero no todo lo que se transmite es cierto: junto a saberes valiosos circulan supersticiones, mitos y prejuicios. Por eso conviene contrastarla con el conocimiento científico, aprovechando lo que resiste el análisis y revisando lo que no. Para profundizar, puede consultar tradición, folclore, patrimonio cultural y cultura popular.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Lévi-Strauss, C. (1962). El pensamiento salvaje. Fondo de Cultura Económica.
• Caro Baroja, J. (1946). Los pueblos de España. Barna.
• UNESCO (2003). Convención para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial. París.