Características del Romanticismo

El Romanticismo fue un movimiento cultural y artístico que nació en Europa a finales del siglo XVIII y dominó buena parte del XIX. Frente a la razón, el orden y la norma de la Ilustración y el Neoclasicismo, defendió el sentimiento, la imaginación, la libertad individual y la identidad de cada pueblo. Sus huellas llegan a la literatura, la pintura, la música y hasta nuestra idea actual de «artista».

¿Qué fue el Romanticismo?

Más que un estilo, fue una forma de entender el mundo. Los románticos sentían que la razón ilustrada, con su confianza en la ciencia y el progreso, dejaba fuera algo esencial: la emoción, lo irracional, el misterio y la experiencia única de cada persona. El término procede de «romántico», adjetivo que desde el siglo XVII se usaba en inglés y, más tarde, en alemán y francés para designar lo novelesco, lo propio de los romances, lo fantástico y sentimental.

Contexto histórico y origen

El movimiento surgió en un periodo de grandes sacudidas: la Revolución Francesa (1789), las guerras napoleónicas y la Revolución Industrial. El mundo cambiaba deprisa, las ciudades crecían y el viejo orden se desmoronaba. Muchos artistas respondieron con entusiasmo por la libertad o con nostalgia por un pasado idealizado y una naturaleza que se perdía.

Sus antecedentes inmediatos están en el Sturm und Drang («tormenta e ímpetu») alemán de la década de 1770, al que pertenece Las desventuras del joven Werther (1774), de Goethe. En Gran Bretaña, el hito suele situarse en las Baladas líricas (1798), de Wordsworth y Coleridge. Desde allí se extendió a Francia, España, Italia, Rusia y América.

Características principales del Romanticismo

1. Primacía del sentimiento y de la subjetividad

El yo del artista pasa a ser el centro de la obra. Se expresan la pasión, la melancolía, la angustia, el amor desgraciado y el desasosiego, a veces llamado «mal del siglo». El arte deja de ser imitación de modelos para ser expresión personal.

2. Libertad creativa y rechazo de las reglas

Los románticos rompen con las normas clásicas, como las tres unidades del teatro (acción, tiempo y lugar) o la separación estricta de géneros. Victor Hugo, en el prólogo de su drama Cromwell (1827), defendió esa libertad, y el estreno de su Hernani (1830) provocó un célebre enfrentamiento entre partidarios y detractores. Se exalta además la figura del genio, que crea por inspiración propia.

3. La naturaleza y lo sublime

La naturaleza se ve como un reflejo del estado de ánimo: tormentas, ruinas, bosques, montañas, noche y niebla. Se busca lo sublime, una mezcla de belleza y temor ante lo inmenso, idea que había formulado Edmund Burke en 1757. El caminante sobre el mar de nubes (hacia 1818), de Caspar David Friedrich, es el ejemplo clásico.

4. Nacionalismo e interés por el pasado

Los románticos buscan el «alma» de cada pueblo en su lengua, sus leyendas y su historia, especialmente la Edad Media. Se recopilan cuentos y romances (los hermanos Grimm en Alemania) y se avivan los movimientos nacionales. De ahí nacen la novela histórica de Walter Scott y la revalorización del arte gótico.

5. Evasión: lo exótico, lo fantástico y lo nocturno

Ante una realidad que les decepciona, escapan hacia el Oriente, los países lejanos, los sueños, el misterio, lo sobrenatural y la muerte. En el teatro y la narrativa abundan los paisajes tenebrosos, los castillos, los espectros y las leyendas.

6. Compromiso político y social

No todo es huida. Delacroix pintó La libertad guiando al pueblo (1830) a raíz de la revolución de julio, y Géricault retrató en La balsa de la Medusa (1818-1819) un naufragio con trasfondo de denuncia. Muchos poetas, como Lord Byron o José de Espronceda, participaron en causas liberales y revolucionarias.

7. El héroe romántico

Aparece un personaje rebelde, solitario, apasionado e incomprendido: el pirata, el proscrito, el poeta marginal o el amante desdichado. Su destino suele ser trágico, como el de Don Álvaro en Don Álvaro o la fuerza del sino (1835), del duque de Rivas.

Neoclasicismo y Romanticismo: diferencias

El Romanticismo en las artes

• Literatura: Goethe, Hugo, Lord Byron, Shelley, Pushkin, Espronceda, Bécquer (cuyas Rimas se publicaron en 1871, ya tras su muerte) y José Zorrilla, autor de Don Juan Tenorio (1844).
• Pintura: Friedrich, Turner, Constable, Delacroix y Géricault; Goya se considera un precursor.
• Música: Schubert, Chopin, Liszt, Berlioz (Sinfonía fantástica, 1830) y Wagner; Beethoven actúa como puente entre Clasicismo y Romanticismo.
• Hispanoamérica: Esteban Echeverría (El matadero, escrito hacia 1838-1840) y Jorge Isaacs (María, 1867).

Importancia y legado

El Romanticismo transformó la idea de arte: el creador pasó de artesano a personalidad única y la originalidad se volvió un valor. Impulsó la conciencia de las identidades nacionales y el interés por el folclore, y su sensibilidad hacia la naturaleza prepara el pensamiento ecologista. Su influencia sigue en el Simbolismo, el Modernismo y la cultura popular. Puedes relacionarlo con el Neoclasicismo, el Realismo, la Ilustración o la Revolución Francesa.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Berlin, Isaiah. Las raíces del Romanticismo (conferencias de 1965, publicadas en 1999).
• Hauser, Arnold. Historia social de la literatura y el arte (1951).
• Argullol, Rafael. El héroe y el único: el espíritu trágico del Romanticismo (1982).
• Navas Ruiz, Ricardo. El Romanticismo español (1970).