Castidad

La castidad es la práctica de moderar o abstenerse de la actividad sexual según las normas de una tradición religiosa, moral o personal. Se ha entendido como virtud en el cristianismo, el budismo o el hinduismo, pero su significado varía mucho: puede implicar renuncia total a las relaciones sexuales o su vivencia ordenada dentro del matrimonio. Es un concepto muy ligado a la religión, la ética y la historia social.

¿Qué es la castidad?

El término procede del latín castitas, derivado de castus, que designaba lo puro, lo limpio y lo conforme al rito. En el uso actual, la castidad es el dominio de la sexualidad conforme a los valores que cada persona o comunidad considera adecuados. No equivale necesariamente a la ausencia de deseo, sino a la manera de gobernarlo.

No confundir con conceptos cercanos

• Abstinencia: no mantener relaciones sexuales, por cualquier motivo y durante un tiempo determinado o indefinido.
• Celibato: estado de quien no se ha casado o no contrae matrimonio, normalmente por razones religiosas o personales.
• Virginidad: condición de quien no ha tenido relaciones sexuales; es un hecho, no una virtud.
• Castidad: disposición moral que, en las tradiciones religiosas, puede vivirse tanto en el celibato como en el matrimonio.

La castidad en las grandes tradiciones

Antigüedad grecorromana

En Roma, las vestales, sacerdotisas de la diosa Vesta, hacían voto de castidad durante un servicio de treinta años; quebrantarlo se castigaba con severidad, porque se creía que la pureza de las vestales garantizaba la seguridad de la ciudad. En el mundo griego, divinidades como Ártemis o Atenea eran símbolos de la virginidad.

Cristianismo

El cristianismo hizo de la castidad una virtud central. Según el Catecismo de la Iglesia Católica, es una expresión de la templanza y obliga a todos los bautizados, aunque se vive de forma distinta: castidad conyugal en el matrimonio, continencia en la soltería y celibato en el sacerdocio y la vida consagrada. En el monacato, la castidad es uno de los tres votos clásicos, junto a la pobreza y la obediencia. Santo Tomás de Aquino la trató en la Suma teológica como parte de la templanza.

El celibato del clero latino se consolidó poco a poco: ya se legisló en el concilio de Elvira (principios del siglo IV) y el II Concilio de Letrán (1139) declaró inválidos los matrimonios de los clérigos. Las Iglesias ortodoxas permiten el matrimonio de los sacerdotes antes de la ordenación, y los reformadores protestantes, como Lutero, rechazaron el celibato obligatorio.

Budismo e hinduismo

En el budismo, los monjes y monjas siguen reglas de disciplina monástica que incluyen la continencia sexual. En el hinduismo, el brahmacarya es el ideal de autodominio, asociado a la etapa del estudiante y a la vida ascética; Mahatma Gandhi lo adoptó como voto personal en 1906.

Islam y judaísmo

El islam valora el matrimonio como cauce de la sexualidad y promueve el recato y la continencia fuera de él (iffa), sin una tradición de celibato monástico. El judaísmo, por su parte, concede gran valor al matrimonio y la familia, y la abstinencia permanente no es un ideal general.

Dimensión social y crítica

A lo largo de la historia, la castidad también ha funcionado como instrumento de regulación social. En numerosas sociedades, la virginidad y la fidelidad de las mujeres se vincularon al honor familiar y a la transmisión de la herencia, lo que generó un doble rasero entre hombres y mujeres. Los estudios de Peter Brown sobre el cristianismo primitivo y la obra de Michel Foucault sobre la historia de la sexualidad muestran cómo las normas sexuales se relacionan con el poder y las instituciones.

La castidad hoy

En la actualidad, algunas personas eligen la castidad por motivos religiosos, y otras por razones personales o de salud. También existen movimientos de abstinencia previa al matrimonio, sobre todo en entornos religiosos, y personas asexuales, para quienes la ausencia de atracción sexual es una orientación y no una elección. Los debates actuales giran en torno a la libertad individual, la educación sexual y el respeto a las decisiones propias sin imposiciones ni estigmas.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Catecismo de la Iglesia Católica, nn. 2337-2359 (sobre la castidad).
• Tomás de Aquino. Suma teológica, II-II, q. 151.
• Brown, Peter. El cuerpo y la sociedad: los hombres, las mujeres y la renuncia sexual en los comienzos del cristianismo. Muchnik, 1993.
• Foucault, Michel. Historia de la sexualidad. Siglo XXI.