Revolución francesa

La Revolución Francesa fue el proceso político y social que, entre 1789 y 1799, acabó con la monarquía absoluta y el Antiguo Régimen en Francia y sentó las bases del mundo contemporáneo. Estalló en París en el verano de 1789 y proclamó los principios de libertad, igualdad y fraternidad. Su influencia se extendió por Europa y América, y por eso suele considerarse el punto de partida de la Edad Contemporánea.

Contexto y causas

A finales del siglo XVIII Francia era una monarquía absoluta, gobernada por Luis XVI, con una sociedad dividida en tres estamentos: el clero (primer estado), la nobleza (segundo) y el tercer estado, que reunía a la burguesía, los artesanos y los campesinos, y que soportaba casi toda la carga fiscal. Varios factores confluyeron en la crisis:

• Crisis financiera: la deuda de la Corona, agravada por los costes de la guerra de independencia de Estados Unidos y el gasto de la corte, hacía inviable el sistema fiscal.
• Malas cosechas y carestía: los precios del pan se dispararon en 1788-1789 y aumentó el descontento popular.
• Ideas ilustradas: pensadores de la Ilustración como Montesquieu, Voltaire y Rousseau cuestionaron el absolutismo y defendieron la soberanía popular y la separación de poderes.
• Ascenso de la burguesía, con riqueza pero sin poder político ni igualdad ante la ley.

Cronología de las etapas

Las fases de la Revolución

La monarquía constitucional (1789-1792)

La Asamblea Nacional Constituyente abolió los privilegios del clero y la nobleza, aprobó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano y subordinó la Iglesia al Estado. La Constitución de 1791 limitó los poderes del rey. Las tensiones con las potencias absolutistas, que veían amenazados sus tronos, llevaron a la guerra con Austria en abril de 1792.

La República y el Terror (1792-1794)

Tras el asalto a las Tullerías (10 de agosto de 1792) cayó la monarquía, y la Convención Nacional proclamó la República. Luis XVI fue juzgado y guillotinado en enero de 1793; María Antonieta lo fue en octubre. Con Francia en guerra con media Europa y en lucha contra revueltas internas, como la de la Vendée, el Comité de Salvación Pública, dominado por Maximilien Robespierre, instauró un régimen de excepción: el Terror. Se estima que fueron ejecutadas unas 17.000 personas tras juicios sumarios, y muchas más murieron en prisión o en la guerra civil.

La reacción termidoriana y el Directorio (1794-1799)

Tras la caída de Robespierre, un régimen moderado y burgués, el Directorio, gobernó en medio de la inestabilidad, la corrupción y las victorias militares de generales como Napoleón. El golpe de Estado de 1799, protagonizado por Napoleón Bonaparte, puso fin a la Revolución e inició el Consulado.

Consecuencias y legado

• Fin del feudalismo y de la sociedad estamental, y establecimiento de la igualdad ante la ley.
• Declaración de los derechos humanos y principio de soberanía nacional.
• Reorganización del Estado: administración centralizada, nuevo sistema de pesos y medidas (el sistema métrico) y, con Napoleón, el Código Civil de 1804.
• Difusión del liberalismo y del nacionalismo, y estímulo a revoluciones posteriores, como las independencias hispanoamericanas.
• Debates abiertos: en 1791 Olympe de Gouges reclamó derechos para las mujeres en su Declaración de los derechos de la mujer y de la ciudadana, pero no los obtuvo; la esclavitud fue abolida en las colonias en 1794 y restablecida por Napoleón en 1802.

Los historiadores siguen discutiendo si la violencia del Terror era inevitable y en qué medida la Revolución fue obra de la burguesía o de un movimiento más amplio.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Furet, François; Richet, Denis. La Revolución Francesa. Rialp, 1988.
• Doyle, William. The Oxford History of the French Revolution. Oxford University Press, 1989.
• Hobsbawm, Eric. La era de la revolución, 1789-1848. Crítica.