Resumen y síntesis

«Resumen» y «síntesis» se usan a menudo como sinónimos, y el diccionario les da la razón: ambos pueden designar la exposición breve de lo esencial de un tema. Sin embargo, en el aula y en las técnicas de estudio se distinguen con frecuencia: el resumen reduce un texto respetando su orden y sus ideas, mientras que la síntesis reelabora esas ideas con palabras propias e incluso puede combinar varias fuentes. Aquí verás qué dice el diccionario de cada palabra, en qué se diferencian en la práctica, cómo se escriben (con sus tildes y plurales) y varios ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden resumen y síntesis?

No se confunden por el sonido, como ocurre con los homófonos, sino por el significado. El Diccionario de la lengua española (DLE) define síntesis, en una de sus acepciones, como ‘suma y compendio de una materia u otra cosa’, y da síntesis como sinónimo de resumen. Del mismo modo, sintetizar figura como sinónimo de resumir. En el uso general, por tanto, decir «haz un resumen» o «haz una síntesis» no es un error.

La distinción aparece en el ámbito escolar y académico, donde muchos profesores y manuales de técnicas de estudio llaman resumen y síntesis a dos tareas distintas. Conviene saber que esa diferencia es una convención didáctica muy extendida, no una norma del diccionario; si un enunciado pide una u otra cosa, lo prudente es seguir el criterio de quien lo pide.

Significado de cada palabra

Resumen: reducir lo esencial

Resumen es el sustantivo del verbo resumir, del latín resumĕre, ‘retomar’, ‘reanudar’. El DLE define resumir como ‘reducir a términos breves y precisos, o considerar tan solo y repetir abreviadamente lo esencial de un asunto o materia’. La idea central es la reducción: se parte de un texto, una película o una reunión y se conserva lo importante. La locución en resumen significa ‘resumiendo, recapitulando’.

En la práctica escolar, un resumen suele cumplir estas condiciones: sigue el orden del texto original, recoge sus ideas principales sin añadir opiniones, puede aprovechar expresiones del autor y ocupa aproximadamente una cuarta parte del original o menos.

Síntesis: reunir y reelaborar

Síntesis procede del latín synthĕsis, y este del griego sýnthesis, ‘composición’. Su primer significado en el DLE es ‘composición de un todo por la reunión de sus partes’, y de ahí nacen sus usos científicos: la síntesis química, la síntesis de proteínas o la fotosíntesis. Su opuesto natural es el análisis, que descompone un todo en sus partes.

Aplicada a los textos, una síntesis va un paso más allá del resumen: quien la escribe comprende, relaciona y redacta con sus propias palabras. Puede alterar el orden del original para agrupar ideas afines, integrar información de varias fuentes y cerrar con una idea global. Por eso exige una buena comprensión lectora y se parece en parte a la paráfrasis, aunque esta no busca abreviar.

Diferencias entre resumen y síntesis

Un ejemplo breve. Texto original: «El vidrio puede reciclarse indefinidamente sin perder calidad. Al fundir vidrio usado en lugar de materias primas, las fábricas necesitan menos energía. Además, cada envase que se recicla es un residuo menos en el vertedero».

• Resumen: «El vidrio se recicla sin perder calidad, su reciclaje ahorra energía en las fábricas y reduce los residuos del vertedero». Mantiene las tres ideas en su orden.
• Síntesis: «Reciclar vidrio beneficia al medio ambiente porque ahorra energía y residuos sin limitar los usos futuros del material». Reformula y agrupa las ideas bajo una conclusión.

Cómo se escriben: tildes y plurales

• Resumen es una palabra llana terminada en n, así que no lleva tilde. Su plural, resúmenes, es esdrújula y sí la lleva, como todas las palabras esdrújulas.
• Síntesis es esdrújula y lleva siempre tilde. Su plural es invariable, como el de otras palabras no agudas terminadas en s: la síntesis, las síntesis.
• Sintetizar se escribe con z, como la mayoría de los verbos en -izar; ante e pasa a c: sinteticé, sintetice.

Ejemplos comentados

1. «Lee el capítulo y haz un resumen de media página». Comentario: reducción de un solo texto.
2. «El trabajo final debe ser una síntesis de los cuatro artículos leídos». Comentario: integra varias fuentes.
3. «Al final del telediario dieron un resumen de las noticias». Comentario: repaso abreviado, en el mismo orden.
4. «El laboratorio trabaja en la síntesis de un nuevo fármaco». Comentario: acepción química; aquí no cabe «resumen».
5. «Guardé todos los resúmenes en una carpeta». Comentario: plural esdrújulo, con tilde.
6. «Las síntesis de los alumnos fueron muy distintas entre sí». Comentario: plural invariable.
7. «En resumen, el proyecto se retrasará dos meses». Comentario: locución adverbial, ‘recapitulando’.
8. «Su ensayo es una síntesis entre la tradición y la vanguardia». Comentario: unión de elementos distintos en un todo.
9. «Escribe una síntesis con tus propias palabras, sin copiar frases del libro». Comentario: reelaboración personal.
10. «Intenta sintetizar la idea en una sola frase». Comentario: verbo con z.

Trucos para distinguirlas

• ¿Cuántas fuentes hay? Si trabajas con un único texto y lo acortas, es un resumen; si unes varios, es una síntesis.
• ¿Puedes poner «análisis» como contrario? Si la palabra se opone a descomponer, es síntesis.
• ¿Copias o reescribes? Si conservas expresiones del autor, se acerca al resumen; si lo redactas todo con tus palabras, a la síntesis.

Para organizar la información antes de redactar cualquiera de los dos, ayudan un esquema o un cuadro sinóptico, dentro de las técnicas de estudio habituales.

Errores frecuentes

• ✗ «He hecho un resúmen» → ✓ He hecho un resumen. El singular es llano y no lleva tilde.
• ✗ «Entregamos los resumenes» → ✓ Entregamos los resúmenes. El plural es esdrújulo.
• ✗ «Leí las síntesises» → ✓ Leí las síntesis. El plural no varía.
• ✗ «Hay que sintetisar el texto» → ✓ Hay que sintetizar el texto. Es un verbo en -izar.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «resumen», «resumir», «síntesis» y «sintetizar».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005.