Palabras esdrújulas

Las palabras esdrújulas, también llamadas proparoxítonas, son las que tienen la sílaba tónica en la antepenúltima posición, es decir, la tercera empezando por el final: pá-ja-ro, mú-si-ca, te-lé-fo-no. Todas llevan tilde, sin importar en qué letra terminen (solo quedan fuera las expresiones de otras lenguas sin adaptar, como las locuciones latinas).

Es la regla más sencilla de la acentuación española, y tiene su lógica: las esdrújulas son el patrón menos habitual del idioma, así que siempre necesitan una marca que avise de dónde va el golpe de voz. El nombre viene del italiano sdrucciolo, «resbaladizo», por la impresión de que la voz se desliza sobre las dos últimas sílabas.

Qué son las palabras esdrújulas

Las palabras de dos o más sílabas se clasifican según el lugar que ocupa su sílaba tónica, contando desde el final:

Para ser esdrújula, una palabra necesita como mínimo tres sílabas. Y al revés no funciona: que una palabra lleve tilde no la convierte en esdrújula. Árbol, fácil o lápiz la llevan y son llanas.

Por qué la tilde es imprescindible

En español hay muchas palabras que se escriben con las mismas letras y solo se distinguen por la sílaba tónica. La tilde de la esdrújula es lo único que separa un sustantivo o un adjetivo de dos formas verbales:

Sin tildes, la frase «el publico critico el ultimo numero» admite varias lecturas. Con ellas, solo una: «el público criticó el último número».

Cómo reconocer una palabra esdrújula

1. Separa en sílabas: mur-cie-la-go.
2. Busca la sílaba tónica. Pronuncia la palabra exagerando: mur-CIE-la-go.
3. Cuenta desde el final. go (última), la (penúltima), cie (antepenúltima). Si la tónica es la tercera, es esdrújula.
4. Pon la tilde en la vocal tónica. Si esa sílaba tiene diptongo, la tilde va en la vocal abierta: murciélago.

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Esdrújulas con diptongo o con hiato

Al separar en sílabas hay que tener en cuenta cómo se agrupan las vocales. Un diptongo cuenta como una sola sílaba (náu-fra-go, mur-cié-la-go, cuí-da-te), mientras que un hiato reparte las vocales en dos. Por eso son esdrújulas palabras como lí-ne-a, hé-ro-e, a-é-re-o, o-cé-a-no, pe-tró-le-o o Me-di-te-rrá-ne-o, aunque a primera vista parezcan llanas.

Lo contrario también engaña: historia, gracia, ejercicio o Antonio terminan en diptongo (his-to-ria, e-jer-ci-cio), así que son llanas acabadas en vocal y no llevan tilde.

Ejemplo resuelto: corregir un párrafo

Supongamos que un alumno entrega este párrafo sin ninguna tilde:

«El ultimo sabado, mi hermana leyo en el periodico un articulo sobre los murcielagos de America y se lo explico rapidamente a sus compañeros de clase.»

Párrafo corregido: «El último sábado, mi hermana leyó en el periódico un artículo sobre los murciélagos de América y se lo explicó rápidamente a sus compañeros de clase». Dos trampas: articulo sin tilde existe (es el presente de articular), y explico también (presente); el sentido de la frase pide el sustantivo y el pasado.

De dónde salen muchas esdrújulas

Hay palabras que no son esdrújulas en su forma básica, pero lo pasan a ser al cambiar. Conviene conocer estos tres mecanismos, porque son la fuente de muchos errores.

Plurales

Las llanas terminadas en -n ganan una sílaba en plural y pasan a esdrújulas: examen → exámenes, joven → jóvenes, imagen → imágenes, origen → orígenes, margen → márgenes, crimen → crímenes, volumen → volúmenes. Tres palabras desplazan además la sílaba tónica: régimen → regímenes, espécimen → especímenes y carácter → caracteres (esta última queda llana y sin tilde).

Superlativos en -ísimo

El sufijo -ísimo convierte cualquier adjetivo en esdrújula, y la tilde pasa a esa sílaba: rápido → rapidísimo, fácil → facilísimo, bueno → buenísimo. La palabra solo puede llevar una tilde, así que la del adjetivo original desaparece: escribir «rápidísimo» es un error.

Verbos con pronombres pegados

Al unir pronombres a un verbo, la sílaba tónica queda más lejos del final: dime (llana) → dímelo (esdrújula); come → cómelo; lee → léelo. Si se añaden dos pronombres a una forma de dos sílabas, el resultado es sobresdrújula: cuenta → cuéntamelo. En el voseo de Argentina, Uruguay o Centroamérica, en cambio, la misma idea da una esdrújula, porque el imperativo es agudo: contá → contámelo, decí → decímelo. Puedes verlo con más detalle en el artículo sobre los verbos en imperativo.

Las sobresdrújulas y los adverbios en -mente

Las sobresdrújulas tienen la tónica antes de la antepenúltima y, como las esdrújulas, llevan tilde siempre. En la práctica casi todas son formas verbales con dos pronombres pegados: dí-ga-me-lo, cóm-pra-se-lo, ex-plí-ca-me-lo, de-vuél-ve-me-lo. En cambio, dáselo (dá-se-lo) es una esdrújula normal.

Los adverbios terminados en -mente son un caso aparte. Tienen dos sílabas tónicas, una en el adjetivo y otra en -men-, y la norma es sencilla: conservan la tilde si el adjetivo la lleva (rápido → rápidamente, fácil → fácilmente, cortés → cortésmente) y no la llevan si el adjetivo no la tiene (lento → lentamente). Algunos libros escolares los llaman sobresdrújulos; la RAE los trata como palabras con dos acentos, pero la forma escrita es la misma.

Lista de palabras esdrújulas

• Objetos y lugares: lámpara, teléfono, bolígrafo, brújula, cántaro, ábaco, bóveda, sótano, ático, máquina, cámara, pirámide.
• Escuela y ciencias: matemáticas, física, química, número, cálculo, página, gramática, sílaba, pretérito, círculo, triángulo, kilómetro.
• Naturaleza y cuerpo: pájaro, murciélago, plátano, cáscara, pétalo, relámpago, águila, mamífero, océano, hígado, músculo, estómago.
• Adjetivos: rápido, fantástico, tímido, público, económico, simpático, lógico, último, único, práctico, válido, sólido.
• Nombres propios: África, América, Málaga, Mónica, Álava, Mérida (en España, México y Venezuela), Córdoba (en España y Argentina), Querétaro, Cúcuta.

Hay listas más largas en ejemplos de palabras esdrújulas.

Palabras con dos acentuaciones válidas

Algunas palabras admiten dos pronunciaciones, una esdrújula y otra llana, y la norma académica acepta ambas. Cada una se escribe según su regla:

Lo que no vale es mezclar: «periodo» con la pronunciación de período, o «video» leído como esdrújula, son incoherencias entre lo que se dice y lo que se escribe.

¿Hay esdrújulas sin tilde?

En palabras españolas, no. Solo aparecen sin tilde las palabras de otras lenguas que se usan sin adaptar y que se escriben en cursiva. Es el caso de las locuciones latinas: desde la Ortografía de 2010 se escriben per capita o habeas corpus, en cursiva y sin tilde, como en latín (puedes ver el caso en el artículo sobre el per cápita). En cambio, los latinismos que funcionan como una palabra más del español sí se tildan: hábitat, déficit, superávit.

Errores frecuentes con las palabras esdrújulas

Y una más, muy extendida en carteles y portadas: las mayúsculas también llevan tilde (África, Ángela, Óscar). Tienes el resto de normas en las reglas de acentuación.

Lista de comprobación antes de entregar un texto

• He tildado todas las palabras con la tónica en la antepenúltima sílaba o antes.
• La tilde está sobre la vocal tónica y, si hay diptongo, sobre la abierta (murciélago).
• He revisado los plurales de las llanas en -n (exámenes, jóvenes, regímenes).
• Los superlativos llevan una sola tilde (rapidísimo).
• Las formas verbales con pronombres llevan tilde si la tónica queda en la tercera sílaba o antes (dímelo, cuéntamelo).
• He distinguido sustantivo y verbo en pares como artículo/articulo o práctico/practico.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y ASALE: Ortografía de la lengua española, Espasa, 2010 (capítulo II, la acentuación gráfica; tilde en los adverbios en -mente y en las locuciones latinas).
• Real Academia Española y ASALE: Ortografía básica de la lengua española, Espasa, 2012.
• Real Academia Española y ASALE: Diccionario panhispánico de dudas, 2005 (entradas «tilde», «período», «vídeo», «élite», «intervalo» y «libido»).
• Real Academia Española y ASALE: Nueva gramática de la lengua española. Fonética y fonología, Espasa, 2011.
• Real Academia Española: Diccionario de la lengua española (DLE), entrada «esdrújulo».
• Gómez Torrego, Leonardo: Ortografía de uso del español actual, SM.