Religión

La religión es un sistema de creencias, prácticas, valores y rituales que relaciona a las personas con lo sagrado, lo trascendente o lo divino, y que da respuestas a preguntas sobre el origen del mundo, el sentido de la vida, el bien y el mal y la muerte. Está presente en todas las sociedades humanas conocidas y ha influido profundamente en el arte, el derecho, la política y las costumbres a lo largo de la historia.

¿Qué es la religión?

La palabra procede del latín religio, cuyo origen se discute desde la Antigüedad. Cicerón la vinculaba con relegere («releer», repasar con cuidado los ritos), mientras que autores cristianos como Lactancio y Agustín la relacionaron con religare («volver a unir», atar). No hay una definición única, y cada disciplina pone el acento en algo distinto: lo sagrado, la comunidad, el sentido o la experiencia personal.

Aun así, la mayoría de las religiones comparten elementos comunes:

• Creencias: ideas sobre lo sagrado, el origen del mundo y el destino humano.
• Ritos y prácticas: oración, sacrificios, meditación, peregrinaciones, sacramentos.
• Textos y tradiciones: relatos y escrituras que transmiten la fe.
• Normas éticas: reglas sobre cómo vivir y relacionarse.
• Comunidad: grupo de fieles con instituciones y, a veces, especialistas religiosos.

Cómo se estudia la religión

Tipos de religión

• Monoteístas: creen en un solo Dios. Son el judaísmo, el cristianismo y el islam, llamadas religiones abrahámicas.
• Politeístas: veneran a varios dioses, como las religiones de Grecia y Roma antiguas o ciertas formas del hinduismo.
• Panteístas: identifican lo divino con el conjunto de la naturaleza o el universo.
• Animistas: atribuyen espíritus a seres y fenómenos naturales; muy extendidas entre pueblos tradicionales.
• No teístas: sin un dios creador central, como el budismo o el jainismo.

Las grandes religiones hoy

Según el estudio del Pew Research Center sobre el panorama religioso mundial entre 2010 y 2020, los cristianos son el grupo más numeroso (en torno al 29 % de la población mundial), seguidos de los musulmanes (alrededor del 26 %) y de las personas sin afiliación religiosa (cerca del 24 %). Les siguen el hinduismo y el budismo, además de religiones étnicas y tradicionales, el judaísmo y otras minorías. Las proporciones cambian con el crecimiento demográfico, las conversiones y la secularización. Puedes profundizar en dos de ellas en catolicismo y judaísmo.

Funciones de la religión en la sociedad

• Dar sentido: ofrece explicaciones sobre el mundo y consuelo ante el sufrimiento y la muerte.
• Cohesionar: crea comunidad, identidad y solidaridad.
• Regular la conducta: establece normas morales y rituales de paso (nacimiento, matrimonio, muerte).
• Legitimar el poder: a lo largo de la historia ha sostenido, y también cuestionado, a reyes y gobiernos.
• Producir cultura: inspira arquitectura, música, literatura, calendarios festivos y gastronomía.

Religión, secularización y libertad religiosa

En muchos países europeos se ha producido un proceso de secularización: la religión pierde peso en las instituciones y en la vida pública, aunque sigue presente en la cultura. Al mismo tiempo, otras zonas del mundo experimentan un fuerte dinamismo religioso. Las posturas no religiosas, como el ateísmo o el agnosticismo, forman parte del panorama de creencias.

La libertad de pensamiento, conciencia y religión está recogida en el artículo 18 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos (1948), y en España en el artículo 16 de la Constitución de 1978, que garantiza la libertad ideológica y religiosa y establece que ninguna confesión tendrá carácter estatal. Esta libertad incluye el derecho a creer, a no creer y a cambiar de creencia. Para entender cómo conviven distintas creencias, es útil revisar la diversidad y el laicismo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Durkheim, É. (1912). Las formas elementales de la vida religiosa.
• Eliade, M. (1957). Lo sagrado y lo profano. Guadarrama.
• Geertz, C. (1973). La interpretación de las culturas. Gedisa.
• Pew Research Center (2025). How the Global Religious Landscape Changed From 2010 to 2020.