Sinergia

La sinergia es el fenómeno por el cual varios elementos que actúan juntos producen un efecto distinto, y normalmente superior, a la suma de lo que lograría cada uno por separado. Se aplica a la biología, la medicina, la empresa y la vida en equipo, y se resume en la idea de que el todo puede ser más que la suma de sus partes.

¿Qué es la sinergia?

El término procede del griego synergía («cooperación», «trabajo conjunto»), formado por syn («con») y érgon («trabajo»). La Real Academia Española la define como la acción de dos o más causas cuyo efecto es superior a la suma de los efectos individuales.

La idea es antigua. Aristóteles, en su Metafísica, observa que en ciertos conjuntos el todo es algo más que la mera suma de las partes. Siglos después, el concepto se aplicó a la teología, a la fisiología (músculos que cooperan en un movimiento) y, ya en el siglo XX, a la gestión de empresas, donde lo difundió Igor Ansoff en su obra Corporate Strategy (1965).

Un ejemplo numérico

Si una persona produce 10 unidades por hora y otra, 10, la suma esperada es 20. Si al trabajar coordinadas, repartiéndose tareas y corrigiéndose, logran 26, la diferencia de 6 unidades es la sinergia:

Si el resultado conjunto fuera 15, la sinergia sería de −5: un efecto negativo.

Tipos de sinergia

A la sinergia negativa se le llama a veces antagonismo. En farmacología, además, se habla de sinergismo cuando dos fármacos potencian su efecto, y de antagonismo cuando se contrarrestan.

Ejemplos en distintos ámbitos

• Biología: la simbiosis entre hongos y algas en los líquenes, o la coordinación de músculos agonistas y sinergistas en un movimiento.
• Medicina: combinaciones de medicamentos cuyo efecto conjunto es mayor que el de cada uno, como algunos tratamientos antibióticos asociados.
• Empresa: una fusión que reduce costes al compartir logística, o una alianza que combina la tecnología de una compañía con la red comercial de otra.
• Deporte: un equipo cuyos jugadores se complementan, de modo que el rendimiento colectivo supera al de la suma de individualidades.
• Arte y comunicación: la música y la imagen en una película.

La sinergia en la empresa

En gestión empresarial se distinguen varias fuentes de sinergia, sobre todo en fusiones y adquisiciones:

• Sinergias de costes: economías de escala, eliminación de duplicidades, compras conjuntas.
• Sinergias de ingresos: venta cruzada de productos, acceso a nuevos mercados.
• Sinergias financieras: mejor acceso a financiación o ventajas fiscales.
• Sinergias de conocimiento: combinación de talento, patentes y experiencia.

Conviene ser prudente: muchas fusiones prometen sinergias que luego no se materializan, por choques culturales, costes de integración o previsiones optimistas. La sinergia no es automática; hay que construirla.

Cómo lograr sinergia en un equipo

1. Objetivos compartidos y claros: cada miembro debe saber a qué contribuye.
2. Diversidad de perfiles: habilidades y puntos de vista complementarios, no idénticos.
3. Comunicación abierta: información que fluye y desacuerdos que se pueden expresar.
4. Confianza y seguridad psicológica: sin miedo a equivocarse ni a proponer.
5. Roles bien definidos: menos solapamientos y huecos.
6. Liderazgo que coordina: no impone, sino que integra aportaciones.

Stephen Covey incluyó «sinergizar» como el sexto de sus siete hábitos, y lo vinculó a valorar las diferencias para alcanzar soluciones mejores que las de partida. Sobre los fundamentos del trabajo en equipo tienes más información en nuestro artículo dedicado.

Sinergia y emergencia

La sinergia está ligada a la idea de propiedad emergente de la teoría de sistemas: cualidades que solo aparecen cuando las partes interactúan. El agua es húmeda y líquida, propiedades que no tienen por separado el hidrógeno y el oxígeno. El físico Hermann Haken llamó sinergética a la disciplina que estudia cómo la cooperación entre partes produce orden en sistemas complejos (1977), y Buckminster Fuller usó el mismo término en su obra Synergetics (1975) con un enfoque geométrico distinto.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Ansoff, H. I. Corporate Strategy. Nueva York: McGraw-Hill, 1965.
• Covey, S. R. Los 7 hábitos de la gente altamente efectiva. Barcelona: Paidós.
• Haken, H. Synergetics: An Introduction. Berlín: Springer, 1977.
• Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, voz «sinergia».