Gobierno republicano

El gobierno republicano es la forma de gobierno en la que la jefatura del Estado no es hereditaria ni vitalicia, sino que se ejerce por un tiempo limitado y por personas elegidas o designadas conforme a la ley. Su nombre viene de res publica, «la cosa pública», y su idea central es que el poder político es un asunto de todos y no propiedad de una persona o una familia.

¿Qué es un gobierno republicano?

Una república es un Estado cuya máxima autoridad no es un monarca. El jefe del Estado, normalmente un presidente, accede al cargo por elección, directa o indirecta, y lo ocupa durante un mandato definido. El poder está sometido a la ley, a controles institucionales y, en principio, a la rendición de cuentas.

La tradición del republicanismo añade a esta definición un contenido más exigente: defiende la virtud cívica, el imperio de la ley, la separación y el equilibrio de poderes y la libertad entendida, según el filósofo Philip Pettit, como no dominación, es decir, no depender de la voluntad arbitraria de nadie.

Características del gobierno republicano

• Jefatura del Estado electiva y temporal: no hay un monarca hereditario.
• Imperio de la ley: gobernantes y gobernados están sometidos a una constitución.
• División de poderes: legislativo, ejecutivo y judicial se equilibran entre sí, según la teoría de Montesquieu en Del espíritu de las leyes (1748).
• Soberanía popular: en la república democrática, el poder emana de los ciudadanos.
• Responsabilidad: los gobernantes responden por sus actos ante los ciudadanos, los tribunales y el parlamento.
• Igualdad ante la ley: no hay cargos ni privilegios por nacimiento.

Origen e historia

La palabra procede de la Roma antigua. Según la tradición, la República romana se instauró en el año 509 a. C. tras la expulsión del último rey, Tarquinio el Soberbio, y se mantuvo hasta el siglo I a. C. Su sistema combinaba magistrados anuales, el Senado y asambleas populares, y Polibio lo analizó como un «gobierno mixto».

En la Edad Media y el Renacimiento surgieron ciudades-república como Venecia y Florencia, estudiadas por Maquiavelo en sus Discursos sobre la primera década de Tito Livio. Las revoluciones modernas reactivaron el ideal: la independencia de Estados Unidos (con la Constitución de 1787) y la Revolución francesa de 1789 fundaron repúblicas que servirían de modelo a Europa y América.

En España hubo dos experiencias republicanas: la Primera República (1873-1874) y la Segunda República (1931-1939), esta última interrumpida por la Guerra Civil.

Tipos de república según el sistema de gobierno

República y democracia: no son lo mismo

Se confunden con frecuencia, pero son conceptos distintos. República responde a la pregunta sobre cómo se accede a la jefatura del Estado (no por herencia). Democracia responde a quién ejerce el poder (el pueblo). Existen:

• Repúblicas democráticas: la mayoría de las repúblicas actuales.
• Repúblicas no democráticas: regímenes autoritarios o de partido único que se denominan repúblicas, aunque no respetan las libertades o el pluralismo.
• Monarquías democráticas: como España, el Reino Unido, Suecia o los Países Bajos, donde el rey reina pero no gobierna y el poder reside en un parlamento elegido.

Por eso la oposición entre monarquía y república se refiere solo a la forma de Estado, y no es suficiente para saber cuán libre o democrático es un país.

Ventajas y debates

Argumentos a favor de la república

• El acceso a la jefatura del Estado depende del voto o del mérito, no del nacimiento.
• Permite renovar a la máxima autoridad y exigirle responsabilidades.
• Es coherente con el principio de igualdad entre ciudadanos.

Argumentos a favor de la monarquía parlamentaria

• Ofrece una jefatura del Estado estable y al margen de la contienda partidista.
• Muchas monarquías parlamentarias figuran entre las democracias más sólidas.

El debate monarquía-república sigue vivo en varios países y depende de tradiciones históricas, valores y circunstancias políticas. Sobre el concepto se pueden consultar también democracia, monarquía, separación de poderes y constitución.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Montesquieu (1748). Del espíritu de las leyes.
• Maquiavelo, N. (1531). Discursos sobre la primera década de Tito Livio.
• Pettit, P. (1997). Republicanismo. Una teoría sobre la libertad y el gobierno.
• Hamilton, A., Madison, J. y Jay, J. (1787-1788). El Federalista.