Guerras Mundiales

Las guerras mundiales son los dos grandes conflictos armados del siglo XX que implicaron a la mayoría de las potencias del planeta: la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Combatidas en varios continentes y con una movilización sin precedentes de recursos humanos, económicos y tecnológicos, provocaron decenas de millones de muertos y transformaron para siempre el orden político internacional.

¿Qué son las guerras mundiales?

Se llama así a los conflictos bélicos en los que participan, directa o indirectamente, potencias de casi todo el mundo, con frentes en varios continentes y océanos. El adjetivo «mundial» alude tanto a la extensión geográfica como al hecho de que las economías y las sociedades civiles quedaron integradas en el esfuerzo de guerra, lo que se conoce como «guerra total». Aunque hubo conflictos anteriores con dimensión internacional, como la Guerra de los Siete Años (1756-1763), solo estos dos se denominan oficialmente mundiales.

La Primera Guerra Mundial (1914-1918)

Estalló tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria en Sarajevo, el 28 de junio de 1914. El sistema de alianzas, la rivalidad imperialista, la carrera armamentística y los nacionalismos precipitaron el enfrentamiento entre los Imperios Centrales (Alemania, Austria-Hungría, el Imperio otomano y Bulgaria) y la Entente (Francia, Reino Unido, Rusia y, después, Italia, Estados Unidos y otros).

• Rasgos: guerra de trincheras en el frente occidental, uso de artillería pesada, ametralladoras, gas y los primeros tanques y aviones.
• Final: armisticio del 11 de noviembre de 1918 y Tratado de Versalles, firmado el 28 de junio de 1919.
• Balance: unos 9 millones de militares muertos y varios millones de civiles; desaparición de los imperios alemán, austrohúngaro, ruso y otomano.

Se detalla en el artículo sobre las causas y consecuencias de la Primera Guerra Mundial.

La Segunda Guerra Mundial (1939-1945)

Se inició el 1 de septiembre de 1939 con la invasión alemana de Polonia, a la que Reino Unido y Francia respondieron declarando la guerra a Alemania. Enfrentó a las potencias del Eje (Alemania nazi, Italia fascista y Japón) con los Aliados (Reino Unido, la Unión Soviética, Estados Unidos, Francia libre, China y muchos otros).

Fue la guerra más mortífera de la historia: se estima entre 60 y 85 millones de muertos, la mayoría civiles. El régimen nazi perpetró el Holocausto, el asesinato sistemático de unos seis millones de judíos europeos, además del exterminio de otros grupos. Para saber más sobre la ideología detrás de este régimen, consulta el artículo sobre el nazismo.

Comparación entre ambas guerras

Consecuencias generales

• Cambio del equilibrio mundial. Europa perdió el protagonismo que tenía hasta 1914; tras 1945, Estados Unidos y la Unión Soviética se erigieron en superpotencias y se inició la Guerra Fría.
• Organismos internacionales. A la fallida Sociedad de Naciones (1920) siguió la Organización de las Naciones Unidas, fundada en 1945, junto con instituciones económicas como el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, derivadas de los acuerdos de Bretton Woods (1944).
• Descolonización. El debilitamiento de las potencias europeas aceleró la independencia de Asia y África.
• Derechos humanos. La Declaración Universal de Derechos Humanos (1948) y los juicios de Núremberg (1945-1946) sentaron bases del derecho internacional moderno.
• Integración europea. Surgió la voluntad de evitar nuevos conflictos entre Francia y Alemania, origen del proceso que daría lugar a la Unión Europea.
• Avances técnicos. Radar, motor a reacción, penicilina a gran escala, energía nuclear y primeros ordenadores.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Hobsbawm, Eric. Historia del siglo XX. Crítica.
• Beevor, Antony. La Segunda Guerra Mundial. Crítica.
• Keegan, John. La Primera Guerra Mundial. Turner.