Guerra de Reforma

La Guerra de Reforma, también llamada Guerra de los Tres Años, fue la guerra civil que enfrentó en México, entre 1857 y 1861, a liberales y conservadores por el modelo de Estado que debía tener el país. Se desarrolló tras la promulgación de la Constitución de 1857 y terminó con el triunfo liberal en la batalla de Calpulalpan, el 22 de diciembre de 1860, y la entrada de Benito Juárez en la capital el 1 de enero de 1861.

Contexto y antecedentes

Desde la independencia (1821), México vivió una prolongada inestabilidad política, la pérdida de más de la mitad de su territorio frente a Estados Unidos (1846-1848) y una profunda división entre dos proyectos de nación:

• Liberales: defendían un Estado federal, la igualdad ante la ley, la libertad individual y de cultos, y la limitación del poder económico y político de la Iglesia y del ejército.
• Conservadores: preferían un gobierno central fuerte, a veces monárquico, y la continuidad de los privilegios (fueros) del clero y del ejército, con el catolicismo como religión de Estado.

La dictadura de Antonio López de Santa Anna fue derrocada con el Plan de Ayutla (1854), y el nuevo gobierno liberal, presidido primero por Juan Álvarez y después por Ignacio Comonfort, emprendió una serie de reformas:

• Ley Juárez (1855): suprimió los tribunales especiales del clero y el ejército en asuntos civiles.
• Ley Lerdo (1856): obligó a las corporaciones civiles y eclesiásticas a vender sus propiedades inmuebles, lo que afectó sobre todo a los bienes de la Iglesia y a las tierras comunales indígenas.
• Ley Iglesias (1857): reguló los cobros eclesiásticos por servicios religiosos.
• Constitución del 5 de febrero de 1857: garantizó derechos individuales, abolió los privilegios corporativos y estableció un régimen federal. No proclamó la libertad de cultos (que llegaría en 1860), pero tampoco declaró el catolicismo religión exclusiva, algo que la Iglesia consideró inaceptable.

Desarrollo del conflicto

Estallido: el Plan de Tacubaya (1857)

La Iglesia amenazó con excomulgar a quienes juraran la Constitución, y los conservadores se sublevaron. El 17 de diciembre de 1857, el Plan de Tacubaya, encabezado por Félix Zuloaga, desconoció la Constitución. El presidente Comonfort, que inicialmente se adhirió al plan, rectificó y terminó abandonando el poder en enero de 1858.

Dos gobiernos

Según la Constitución, asumió la presidencia el titular de la Suprema Corte, Benito Juárez. El gobierno liberal se trasladó a Guanajuato, Guadalajara y finalmente al puerto de Veracruz (1858), cuyos ingresos aduaneros le dieron sostén económico. Mientras tanto, los conservadores establecieron su gobierno en la Ciudad de México, primero con Zuloaga y desde 1859 con Miguel Miramón. México tuvo así dos gobiernos simultáneos.

Fases de la guerra

• 1858: ventaja conservadora; el ejército profesional de Miramón y Leonardo Márquez derrotó a las fuerzas liberales en varias batallas.
• 1859: los conservadores asediaron Veracruz sin éxito. En abril, Márquez ordenó fusilar en Tacubaya a médicos, estudiantes y civiles, un hecho que le valió el apodo de «Tigre de Tacubaya» y endureció la guerra. En julio, Juárez promulgó desde Veracruz las Leyes de Reforma.
• 1860: los liberales fueron ganando terreno con generales como Jesús González Ortega, y Miramón, derrotado en Silao (agosto), no logró recuperar la iniciativa.
• 22 de diciembre de 1860: victoria liberal en Calpulalpan (Estado de México). Miramón huyó al extranjero.

Las Leyes de Reforma

Promulgadas principalmente entre 1859 y 1860, establecieron la separación entre la Iglesia y el Estado:

• Nacionalización de los bienes del clero (12 de julio de 1859).
• Matrimonio civil y creación del Registro Civil.
• Secularización de los cementerios.
• Supresión de comunidades religiosas masculinas y de buena parte de las festividades religiosas oficiales.
• Libertad de cultos (4 de diciembre de 1860).

Más tarde, en 1873, se incorporaron a la Constitución.

Intervención extranjera

Ambos bandos buscaron apoyo exterior. Los liberales negociaron con Estados Unidos el tratado McLane-Ocampo (1859), que concedía derechos de tránsito a cambio de dinero y que el Senado estadounidense nunca ratificó. Los conservadores firmaron el tratado Mon-Almonte con España (1859) y buscaron el respaldo de la monarquía europea. Ese vínculo con Europa sería decisivo después.

Consecuencias

• Triunfo del liberalismo y consolidación del Estado laico, con libertad de conciencia y separación Iglesia-Estado.
• Fuerte impacto económico: devastación, endeudamiento y quiebra de la hacienda pública.
• Concentración de la tierra: la desamortización benefició a hacendados y especuladores, y perjudicó a muchas comunidades indígenas.
• Intervención francesa: en julio de 1861 Juárez suspendió el pago de la deuda exterior; Francia, Gran Bretaña y España enviaron una expedición y finalmente Napoleón III impuso el Segundo Imperio (1864-1867) con Maximiliano de Habsburgo, que acabó con la restauración de la República.

Importancia

La Guerra de Reforma es la contienda civil más importante de México en el siglo XIX porque fijó los principios sobre los que se construyó el Estado moderno: soberanía civil, igualdad jurídica y libertad religiosa. Es inseparable de la figura de Benito Juárez y se enlaza con la intervención francesa, el liberalismo y la independencia de México.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Bazant, J. (1971). Los bienes de la Iglesia en México (1856-1875). El Colegio de México.
• Villegas Revueltas, S. (1997). El liberalismo moderado en México, 1852-1864. UNAM.
• Hamnett, B. (1994). Juárez. Longman.
• Cosío Villegas, D. et al. (1973). Historia mínima de México. El Colegio de México.