Los 10 líderes más influyentes de la historia

Decidir quiénes han sido los líderes más influyentes de la historia es siempre una elección discutible, porque depende de épocas, culturas y criterios. Esta selección reúne a diez figuras que, desde la Roma republicana hasta el siglo XXI, cambiaron el rumbo de sus sociedades mediante la política, la guerra, las ideas o la movilización pacífica. Se presentan por orden cronológico, no de importancia.

¿Qué hace influyente a un líder?

Al valorar a los grandes líderes suelen considerarse tres aspectos: el alcance de sus decisiones (cuántas personas y territorios afectaron), la duración de su legado (si sus instituciones o ideas sobrevivieron) y su capacidad de inspirar a otros. Influyente no equivale a admirable: algunos de los nombres de esta lista combinaron grandes logros con acciones muy controvertidas, y la historia las juzga de forma distinta según el punto de vista.

Los 10 líderes

1. Julio César (100-44 a. C.)

General y político romano, conquistó la Galia entre los años 58 y 50 a. C., cruzó el Rubicón en el 49 a. C. y desencadenó la guerra civil que le llevó al poder absoluto. Como dictador impulsó reformas, entre ellas el calendario juliano. Fue asesinado el 15 de marzo del 44 a. C., y su muerte aceleró el fin de la República y el nacimiento del Imperio romano.

2. Cleopatra VII (69-30 a. C.)

Última gobernante activa del Egipto ptolemaico, hábil diplomática y políglota, se alió con Julio César y después con Marco Antonio para defender la independencia de su reino frente a Roma. Tras la derrota en Accio (31 a. C.), se quitó la vida en el 30 a. C., y Egipto pasó a ser provincia romana.

3. Napoleón Bonaparte (1769-1821)

Militar surgido de la Revolución Francesa, se proclamó emperador de los franceses en 1804. Sus reformas, en especial el Código Civil de 1804, influyeron en el derecho de buena parte de Europa y América. Fue derrotado definitivamente en Waterloo (18 de junio de 1815) y murió desterrado en la isla de Santa Elena.

4. Simón Bolívar (1783-1830)

El Libertador encabezó las campañas que condujeron a la independencia de Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia, con victorias como Boyacá (1819), Carabobo (1821) y las de Junín y Ayacucho (1824). Soñó con una América unida, y creó la Gran Colombia, que se disolvió poco antes de su muerte.

5. Abraham Lincoln (1809-1865)

Decimosexto presidente de Estados Unidos (1861-1865), mantuvo unida la nación durante la Guerra de Secesión. Proclamó la emancipación de los esclavos en los estados rebeldes el 1 de enero de 1863 y respaldó la Decimotercera Enmienda, que abolió la esclavitud. Fue asesinado el 14 de abril de 1865.

6. Mahatma Gandhi (1869-1948)

Abogado y líder indio, desarrolló la no violencia activa (satyagraha). Encabezó campañas como la Marcha de la Sal (1930) contra el dominio británico. India alcanzó la independencia en 1947 y Gandhi fue asesinado el 30 de enero de 1948. Inspiró movimientos de derechos civiles en todo el mundo.

7. Winston Churchill (1874-1965)

Primer ministro británico entre 1940 y 1945, y de nuevo entre 1951 y 1955, lideró la resistencia del Reino Unido frente a la Alemania nazi. Recibió el Premio Nobel de Literatura en 1953. Su figura también es discutida por su defensa del imperio colonial y por algunas de sus decisiones políticas.

8. Nelson Mandela (1918-2013)

Símbolo de la lucha contra el apartheid en Sudáfrica, pasó 27 años en prisión (1962-1990). Liberado el 11 de febrero de 1990, negoció la transición democrática, recibió el Nobel de la Paz en 1993 junto a Frederik de Klerk y fue presidente del país entre 1994 y 1999, con una política de reconciliación.

9. Martin Luther King Jr. (1929-1968)

Pastor bautista y líder del movimiento por los derechos civiles de los afroamericanos, impulsó el boicot de autobuses de Montgomery (1955-1956) y pronunció su discurso «Tengo un sueño» en la Marcha sobre Washington del 28 de agosto de 1963. Recibió el Nobel de la Paz en 1964 y fue asesinado en Memphis el 4 de abril de 1968. Su acción contribuyó a las leyes de derechos civiles de 1964 y 1965.

10. Wangari Maathai (1940-2011)

Ecologista y activista keniana, fundó en 1977 el Movimiento del Cinturón Verde, que ha plantado decenas de millones de árboles y empoderado a mujeres rurales. En 2004 fue la primera mujer africana en recibir el Premio Nobel de la Paz, por vincular la conservación ambiental con la democracia y los derechos humanos.

Otros líderes que podrían estar en la lista

Una selección así deja fuera a muchos nombres posibles: Alejandro Magno, Ashoka, Gengis Kan, Isabel I de Castilla, Isabel I de Inglaterra, George Washington o Mustafa Kemal Atatürk, entre otros. Para cada lector, la lista puede variar según el criterio.

Para profundizar, puedes consultar los artículos sobre Julio César, Napoleón Bonaparte, Mahatma Gandhi y Nelson Mandela.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Plutarco. Vidas paralelas (biografías de César y Marco Antonio).
• Mandela, Nelson. El largo camino hacia la libertad. Aguilar, 1995.
• Maathai, Wangari. Unbowed: A Memoir. Knopf, 2006.