Día de la Conciencia Negra

El Día de la Conciencia Negra (Dia da Consciência Negra) se celebra en Brasil cada 20 de noviembre para recordar la resistencia de la población afrodescendiente a la esclavitud y reflexionar sobre el racismo. La fecha coincide con la muerte de Zumbi dos Palmares, último gran líder del Quilombo dos Palmares, en 1695. Desde 2024 es festivo nacional en todo el país.

¿Qué es el Día de la Conciencia Negra?

Es una jornada dedicada a la memoria de la lucha de los africanos esclavizados y de sus descendientes, y a la valoración de su aportación a la cultura, la economía y la sociedad brasileñas. Brasil es el país con mayor población afrodescendiente fuera de África y fue el último de América en abolir la esclavitud (13 de mayo de 1888, con la Lei Áurea). Se calcula que en los siglos de trata fueron llevados a Brasil entre cuatro y cinco millones de africanos, más que a ningún otro territorio americano.

Origen histórico: Zumbi y Palmares

Desde el siglo XVI, los esclavizados que huían de las plantaciones formaban comunidades llamadas quilombos o mocambos. La más grande y duradera fue el Quilombo dos Palmares, en la sierra de la Barriga (actual estado de Alagoas, en el nordeste), que se mantuvo desde comienzos del siglo XVII durante casi un siglo. Llegó a reunir a miles de habitantes, entre africanos, indígenas y criollos, con agricultura, artesanía y un sistema de gobierno propio.

Su líder más célebre fue Zumbi, nacido libre en Palmares hacia 1655. Capturado de niño y criado por un sacerdote, escapó siendo adolescente y regresó a Palmares. Se destacó como estratega y, hacia 1680, sucedió a su tío Ganga Zumba, que había aceptado un acuerdo con las autoridades portuguesas que Zumbi rechazó por no garantizar la libertad de todos. Tras una larga campaña militar, las tropas coloniales tomaron la principal fortaleza de Palmares en febrero de 1694. Zumbi resistió un año más y fue muerto el 20 de noviembre de 1695. A su lado se recuerda a Dandara, a quien la tradición presenta como guerrera y compañera de Zumbi, aunque los datos históricos sobre ella son escasos y discutidos.

Cómo se instauró la fecha

• 1888: abolición de la esclavitud. Durante décadas, el 13 de mayo fue la fecha oficial de memoria, pero el movimiento negro la criticó por presentar la libertad como una concesión y no como fruto de la lucha.
• 1971: el poeta y activista Oliveira Silveira y el Grupo Palmares, de Porto Alegre, propusieron el 20 de noviembre como alternativa.
• 1978: el Movimiento Negro Unificado adoptó la fecha como Día Nacional de la Conciencia Negra.
• 2003: la Ley 10.639 hizo obligatoria la enseñanza de la historia y la cultura afrobrasileña en las escuelas e incluyó la fecha en el calendario escolar.
• 2011: la Ley 12.519 instituyó el Día Nacional de Zumbi y de la Conciencia Negra.
• 2023: la Ley 14.759 lo convirtió en festivo nacional, con efectos desde 2024.

Significado y celebraciones

La jornada combina memoria histórica y reivindicación actual. Se organizan desfiles, rodas de capoeira, conciertos de samba y música afrobrasileña, ferias, debates y actos académicos, con especial intensidad en Salvador de Bahía, Río de Janeiro, São Paulo y en la Serra da Barriga, donde se encuentra el Parque Memorial Quilombo dos Palmares. También son frecuentes las campañas contra el racismo y por la igualdad de oportunidades. Antes de ser festivo nacional, ya lo era en numerosos municipios y en algunos estados.

Importancia actual

Según el censo de 2022 del IBGE, más de la mitad de los brasileños se identifica como negra o parda. Pese a ello, persisten brechas en ingresos, educación, acceso a la salud y violencia. El Día de la Conciencia Negra se utiliza para visibilizar estas desigualdades y para impulsar políticas como las cuotas raciales en universidades (Ley 12.711, de 2012). Su sentido es más amplio que el de un homenaje: invita a reconocer el papel de la población negra en la formación del país. Para el contexto histórico, véase esclavitud y colonialismo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Gomes, Flávio dos Santos (2005). Palmares: escravidão e liberdade no Atlântico Sul. Contexto.
• Freitas, Décio (1982). Palmares: a guerra dos escravos. Graal.
• Schwarcz, Lilia M. y Starling, Heloisa M. (2015). Brasil: uma biografia. Companhia das Letras.