Emperador

Un emperador es el soberano que gobierna un imperio, es decir, un Estado extenso formado por varios territorios o pueblos, y que suele ostentar un rango superior al de un rey. El título nació en la antigua Roma y, desde entonces, se utilizó en Europa, Asia, África y América con significados y poderes muy distintos según la época.

¿Qué es un emperador?

Emperador procede del latín imperator, derivado de imperare («mandar»). En la República romana designaba al general al que sus tropas aclamaban tras una gran victoria. Con el tiempo pasó a ser el título del jefe supremo del Estado romano. Hoy el término se aplica, en un sentido amplio, a gobernantes de tradiciones muy diversas, aunque no todas usaran esta palabra: en China fue huangdi, en Japón tennō, en Bizancio basileus y en el mundo islámico, entre otros, sultán o califa.

Origen y evolución del título

• Roma (27 a. C.): Octavio recibió el título de Augusto del Senado y fundó el Principado, aunque él prefería llamarse princeps («el primero»). Sus sucesores se consolidaron como emperadores.
• Imperio romano de Oriente: tras la caída de Occidente (476), el emperador de Constantinopla, llamado basileus, continuó el imperio hasta 1453.
• Carlomagno (800): el papa León III lo coronó emperador en Roma en la Navidad del año 800, dando origen a la idea de un imperio cristiano en Occidente.
• Sacro Imperio Romano Germánico: se considera iniciado con Otón I en 962 y duró hasta 1806. Su emperador era elegido por príncipes electores. Carlos V fue su emperador entre 1519 y 1556.
• China: el título de huangdi lo adoptó Qin Shi Huang en el 221 a. C., al unificar el país; la institución imperial duró hasta 1912.
• Rusia: Pedro I adoptó el título de emperador en 1721; antes, los gobernantes se llamaban zares (de «césar»).
• Napoleón: se coronó emperador de los franceses en 1804, en Notre-Dame, en presencia del papa Pío VII.
• América: hubo emperadores en el Imperio mexicano (Agustín de Iturbide, 1822; Maximiliano I, 1864-1867) y en el Imperio del Brasil (Pedro I y Pedro II, entre 1822 y 1889).
• Siglo XX: cayeron los imperios alemán, austrohúngaro, ruso y otomano tras la Primera Guerra Mundial; en Etiopía, Haile Selassie reinó hasta 1974.

Funciones y poderes

El poder de un emperador variaba mucho. En Roma reunía el mando militar, la autoridad civil y funciones religiosas como pontifex maximus. En el Sacro Imperio, en cambio, tenía autoridad limitada por príncipes y ciudades. En la China imperial, era el «Hijo del Cielo» y gobernaba con un complejo cuerpo de funcionarios. Entre sus tareas más habituales figuraban dirigir el ejército, administrar justicia, nombrar cargos y mantener la legitimidad religiosa o dinástica.

Emperador, rey y otros títulos

En términos generales, un rey gobierna un reino; un emperador gobierna un imperio, que suele incluir varios reinos o pueblos sometidos. Esta distinción no es estricta, pues algunos reyes fueron más poderosos que ciertos emperadores. A los emperadores se les atribuía, sin embargo, mayor prestigio y, en Europa, un vínculo con la herencia de Roma.

El emperador en la actualidad

En el siglo XXI, el único monarca que ostenta oficialmente el título de emperador es el de Japón, cuyo cargo es meramente simbólico según la Constitución de 1947. Desde el 1 de mayo de 2019 lo ocupa Naruhito, tras la abdicación de su padre, Akihito.

Para profundizar, puedes leer sobre el Imperio romano, la monarquía y el Sacro Imperio Romano Germánico.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Goldsworthy, A. (2014). Augustus: First Emperor of Rome. Yale University Press.
• Wilson, P. H. (2016). Heart of Europe: A History of the Holy Roman Empire. Harvard University Press.
• Suetonio. Vidas de los doce césares.