Aparato circulatorio
El aparato circulatorio es el conjunto de corazón, vasos y sangre que transporta oxígeno, nutrientes y desechos por todo el cuerpo.
El aparato circulatorio, también llamado sistema cardiovascular, es el conjunto de órganos y vasos que hacen circular la sangre por todo el cuerpo. Gracias a él llegan el oxígeno y los nutrientes a cada célula y se retiran el dióxido de carbono y otros desechos. Su motor es el corazón, una bomba muscular que late sin descanso durante toda la vida.
¿Qué es el aparato circulatorio?
Es el sistema responsable del transporte de sustancias en el organismo humano y en los demás vertebrados. Está formado por la sangre (el fluido que circula), el corazón (la bomba) y una red de vasos sanguíneos (los conductos). En un adulto, esta red alcanza una longitud de decenas de miles de kilómetros si se estirasen todos sus capilares, y la sangre recorre el cuerpo completo en aproximadamente un minuto en reposo.
En sentido amplio, se suele incluir también el sistema linfático, que recoge el líquido que se escapa de los capilares y lo devuelve a la sangre, además de participar en la defensa del organismo.
Partes del aparato circulatorio
El corazón
Es un órgano muscular hueco del tamaño aproximado de un puño, situado en el mediastino, entre los pulmones. Tiene cuatro cavidades: dos aurículas (superiores, reciben la sangre) y dos ventrículos (inferiores, la expulsan). El lado derecho y el izquierdo están separados por el tabique, de modo que la sangre pobre en oxígeno y la rica en oxígeno no se mezclan. Las válvulas (tricúspide, mitral, pulmonar y aórtica) obligan a la sangre a avanzar en un solo sentido.
Los vasos sanguíneos
| Vaso | Función | Características |
|---|---|---|
| Arterias | Llevan la sangre desde el corazón hacia los tejidos | Paredes gruesas y elásticas; soportan presión alta. La aorta es la mayor. |
| Venas | Devuelven la sangre al corazón | Paredes más finas; muchas tienen válvulas que evitan el reflujo. |
| Capilares | Intercambian gases, nutrientes y desechos con las células | Paredes de una sola capa de células; son los vasos más delgados. |
Una excepción importante: las arterias pulmonares llevan sangre pobre en oxígeno y las venas pulmonares llevan sangre rica en oxígeno. Arteria y vena se definen por la dirección del flujo respecto al corazón, no por el tipo de sangre.
La sangre
Es un tejido líquido formado por plasma y células: glóbulos rojos (transportan oxígeno gracias a la hemoglobina), glóbulos blancos (defensa) y plaquetas (coagulación).
Funcionamiento: la doble circulación
En los mamíferos y las aves la circulación es doble y completa, con dos circuitos que se unen en el corazón:
- Circulación menor o pulmonar: el ventrículo derecho envía la sangre a los pulmones por las arterias pulmonares; allí se oxigena y regresa a la aurícula izquierda por las venas pulmonares.
- Circulación mayor o sistémica: el ventrículo izquierdo bombea la sangre oxigenada a la aorta, que la reparte por todo el cuerpo; tras el intercambio en los capilares, la sangre vuelve a la aurícula derecha por las venas cavas superior e inferior.
Cada latido consta de una fase de contracción (sístole) y otra de relajación (diástole). En reposo, un adulto sano tiene entre 60 y 100 latidos por minuto, y el corazón bombea unos 5 litros de sangre por minuto.
Funciones principales
- Transportar oxígeno desde los pulmones a los tejidos y dióxido de carbono en sentido contrario.
- Distribuir nutrientes absorbidos en el intestino y hormonas.
- Recoger desechos y llevarlos a los riñones y otros órganos de excreción.
- Contribuir a la regulación de la temperatura corporal.
- Distribuir las células y moléculas del sistema inmunitario y colaborar en la coagulación.
Enfermedades frecuentes
Las enfermedades cardiovasculares son una de las principales causas de muerte en el mundo. Entre las más comunes están la hipertensión arterial, la aterosclerosis (acumulación de placas de grasa en las arterias), el infarto de miocardio, la insuficiencia cardiaca, el ictus y las varices. Los factores de riesgo más conocidos son el tabaquismo, la dieta rica en grasas saturadas, el sedentarismo, la diabetes y el colesterol elevado.
Cuidados
Mantener una dieta equilibrada, practicar actividad física regular, no fumar, controlar la tensión arterial y el colesterol, y dormir lo suficiente son hábitos que protegen el corazón y los vasos.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los componentes del aparato circulatorio?
¿Cuál es la diferencia entre circulación mayor y menor?
¿Cuántas cavidades tiene el corazón humano?
¿Todas las arterias llevan sangre oxigenada?
¿Cómo se cuida el aparato circulatorio?
Referencias
- Guyton, A. C. y Hall, J. E. Tratado de fisiología médica. Elsevier.
- Tortora, G. J. y Derrickson, B. Principios de anatomía y fisiología. Editorial Médica Panamericana.
- Campbell, N. A. y Reece, J. B. Biología. Pearson.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2024). «Aparato circulatorio». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/biologia/aparato-circulatorio/
