Fecundación

La fecundación es el proceso por el que se unen un gameto masculino (espermatozoide) y uno femenino (óvulo) para formar una célula única, el cigoto, que contiene el material genético de ambos progenitores y da origen a un nuevo individuo. Es el paso central de la reproducción sexual en animales y plantas.

¿Qué es la fecundación?

También llamada singamia o fertilización, consiste en la fusión de dos gametos haploides (n) que restablece el número diploide (2n) característico de la especie. En el ser humano, cada gameto aporta 23 cromosomas y el cigoto resultante tiene 46. Además de combinar la información genética, la fecundación activa al óvulo para que comience a dividirse y a formar el embrión.

Tipos de fecundación

Según el origen de los gametos, se distingue la autofecundación (los dos gametos proceden del mismo individuo, como ocurre en muchas plantas hermafroditas o en la tenia) y la fecundación cruzada, entre individuos distintos, que favorece la variabilidad genética.

Fases de la fecundación en la especie humana

1. Llegada al óvulo: de los cientos de millones de espermatozoides de una eyaculación, solo unos cientos llegan a la trompa de Falopio, donde suele producirse la fecundación. Los espermatozoides adquieren su capacidad fecundante en el tracto femenino (capacitación).
2. Atravesar las cubiertas: el espermatozoide debe cruzar la corona radiada y la zona pelúcida (una capa de glucoproteínas). La reacción acrosómica libera enzimas del acrosoma que digieren esa barrera.
3. Fusión de membranas: la membrana del espermatozoide se fusiona con la del óvulo, y el núcleo del espermatozoide entra en el citoplasma.
4. Reacción cortical: el óvulo libera gránulos que endurecen la zona pelúcida e impiden la entrada de más espermatozoides, lo que evita la polispermia.
5. Finalización de la meiosis II: el óvulo completa su división y forma el pronúcleo femenino; el masculino se forma a partir del núcleo del espermatozoide.
6. Singamia: los dos pronúcleos unen sus cromosomas y se forma el cigoto, que empieza a dividirse (segmentación) en las primeras 24 a 30 horas.

Después de la fecundación

El cigoto se divide mientras avanza por la trompa hasta llegar al útero, formando sucesivamente la mórula y el blastocisto. Alrededor del sexto o séptimo día se produce la implantación en el endometrio, donde comienza el embarazo.

Fecundación en otros seres vivos

• Peces y anfibios: la hembra libera los óvulos y el macho los espermatozoides al agua, donde se encuentran. Es necesario que ambos sincronicen la puesta. Consulta la reproducción de los peces.
• Aves y reptiles: la fecundación es interna y la hembra pone huevos con cáscara.
• Plantas con flor: el grano de polen llega al estigma, forma un tubo polínico y se produce una doble fecundación: un núcleo espermático fecunda la oosfera (da el embrión) y otro se une a los núcleos polares (da el endospermo, tejido nutricio de la semilla).

Importancia de la fecundación

• Genera variabilidad genética, porque combina genes de dos progenitores, lo que es materia prima de la evolución.
• Restablece el número cromosómico de la especie.
• Inicia el desarrollo embrionario.
• Es la base de técnicas de reproducción asistida como la fecundación in vitro (FIV), con la que nació en 1978 Louise Brown, la primera persona concebida de este modo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Gilbert, S. F. Biología del desarrollo. Editorial Médica Panamericana.
• Moore, K. L., Persaud, T. V. N. y Torchia, M. G. Embriología clínica. Elsevier.
• Campbell, N. A. y Reece, J. B. Biología. Pearson.