Causas y consecuencias de la Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial (1914-1918) fue un conflicto bélico de alcance global que enfrentó sobre todo a las potencias europeas y que acabó con cuatro grandes imperios: el alemán, el austrohúngaro, el ruso y el otomano. Sus causas fueron profundas y acumuladas durante décadas, y sus consecuencias redibujaron el mapa de Europa y de Oriente Próximo, y sembraron muchas de las tensiones que desembocarían en la Segunda Guerra Mundial.

¿Qué fue la Primera Guerra Mundial?

Fue una guerra librada entre dos bloques: los Imperios Centrales (Alemania, Austria-Hungría, el Imperio otomano y Bulgaria) y la Entente o Aliados (Francia, Reino Unido, Rusia y, más tarde, Italia, Estados Unidos, Japón y otros países). Se combatió en Europa, Oriente Próximo, África y el Pacífico, y movilizó a decenas de millones de hombres. Se la conoció como la «Gran Guerra» hasta que estalló un segundo conflicto mundial en 1939.

Causas de la Primera Guerra Mundial

Los historiadores suelen distinguir entre las causas estructurales, que crearon un clima propicio para la guerra, y la causa inmediata que la desencadenó.

Causas estructurales

• Sistema de alianzas. Europa quedó dividida en dos bloques: la Triple Alianza (Alemania, Austria-Hungría e Italia, desde 1882) y la Triple Entente (Francia, Rusia y Reino Unido, consolidada hacia 1907). Un conflicto local podía arrastrar a todas las potencias.
• Imperialismo y rivalidad colonial. La competencia por colonias y mercados en África y Asia generó choques diplomáticos, como las crisis marroquíes de 1905 y 1911 entre Alemania y Francia.
• Carrera armamentística. Las potencias aumentaron sus ejércitos y flotas. La rivalidad naval anglo-alemana, que se aceleró tras la botadura del acorazado británico Dreadnought en 1906, inquietó a Londres.
• Nacionalismo. Los pueblos sometidos al Imperio austrohúngaro y al otomano aspiraban a la independencia, mientras que Francia anhelaba recuperar Alsacia y Lorena, perdidas ante Alemania en 1871.
• Inestabilidad en los Balcanes. La decadencia otomana y las guerras balcánicas de 1912-1913 convirtieron la región en la «polvorera de Europa», con Serbia, apoyada por Rusia, enfrentada a Austria-Hungría.
• Militarismo y planes de movilización. Los estados mayores diseñaron planes muy rígidos, como el alemán Plan Schlieffen, que dejaban poco margen a la diplomacia una vez iniciada la movilización.

La causa inmediata: Sarajevo

El 28 de junio de 1914, el nacionalista serbobosnio Gavrilo Princip asesinó en Sarajevo al archiduque Francisco Fernando, heredero del trono austrohúngaro, y a su esposa Sofía. Austria-Hungría, con el respaldo de Alemania, envió a Serbia un ultimátum el 23 de julio y le declaró la guerra el 28 de julio. En pocos días, el juego de alianzas hizo el resto: Alemania declaró la guerra a Rusia (1 de agosto) y a Francia (3 de agosto), invadió Bélgica y el Reino Unido entró en el conflicto el 4 de agosto.

Desarrollo y cronología básica

La guerra se caracterizó por la guerra de trincheras, la artillería masiva, las ametralladoras, el gas venenoso, los submarinos, la aviación incipiente y los primeros carros de combate. Fue una guerra industrial, en la que las economías enteras se pusieron al servicio del esfuerzo bélico.

Consecuencias de la Primera Guerra Mundial

Humanas y económicas

Murieron aproximadamente 9 millones de militares y varios millones de civiles, a los que se sumaron unos 20 millones de heridos. La epidemia de gripe de 1918, que se propagó favorecida por los movimientos de tropas, agravó el balance demográfico. Europa perdió su hegemonía económica: el continente quedó endeudado y Estados Unidos pasó a ser el gran acreedor mundial.

Políticas y territoriales

• Desaparición de cuatro imperios y nacimiento de nuevos estados en Europa central y oriental: Polonia, Checoslovaquia, Yugoslavia (inicialmente Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos), Austria, Hungría, Finlandia y los países bálticos.
• Tratados de paz. El Tratado de Versalles (28 de junio de 1919) se impuso a Alemania; otros tratados trataron con Austria (Saint-Germain), Bulgaria (Neuilly), Hungría (Trianon) y el Imperio otomano (Sèvres, sustituido en 1923 por el de Lausana).
• Pérdidas alemanas. Alemania cedió territorios (como Alsacia y Lorena, y parte de Prusia a Polonia), perdió sus colonias, vio limitado su ejército y debió pagar reparaciones. El artículo 231 la declaraba responsable de la guerra, una cláusula que generó un profundo resentimiento.
• Sociedad de Naciones. Creada en 1920 para mantener la paz, nació debilitada por la ausencia de Estados Unidos, que no ratificó el tratado.
• Oriente Próximo. El reparto del antiguo Imperio otomano entre Francia y Reino Unido, mediante mandatos, dio forma a las fronteras de países como Irak, Siria, Líbano o Palestina.

Sociales e ideológicas

La guerra impulsó la Revolución rusa de 1917, favoreció el avance del movimiento obrero y del comunismo, y reforzó los nacionalismos. Las mujeres se incorporaron masivamente a las fábricas y, en varios países, obtuvieron después el derecho al voto. La crisis económica y el desencanto de la posguerra alimentaron movimientos como el fascismo y el nazismo, y el conflicto quedó abierto en cierto modo hasta la Segunda Guerra Mundial.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Hobsbawm, Eric. Historia del siglo XX. Crítica.
• Clark, Christopher. Sonámbulos: cómo Europa fue a la guerra en 1914. Galaxia Gutenberg.
• Keegan, John. La Primera Guerra Mundial. Turner.