Cardenismo

El cardenismo es el nombre que recibe la etapa de gobierno de Lázaro Cárdenas del Río en México (1934-1940) y, por extensión, la corriente política que defendió sus ideas: reparto agrario, nacionalismo económico, organización de obreros y campesinos desde el Estado y una educación orientada a la justicia social. Fue el momento en que la Revolución mexicana, iniciada en 1910, dejó de ser solo un conflicto armado para convertirse en un programa de reformas con apoyo de masas.

¿Qué fue el cardenismo?

Se denomina cardenismo al proyecto político, económico y social impulsado por el presidente Lázaro Cárdenas, nacido en Jiquilpan (Michoacán) en 1895 y militar de la Revolución desde su juventud. Su sexenio se extendió del 1 de diciembre de 1934 al 30 de noviembre de 1940. Aunque llegó a la presidencia como candidato del Partido Nacional Revolucionario (PNR), fundado por Plutarco Elías Calles, pronto se emancipó de la tutela de este y construyó una base propia entre sindicatos, comunidades campesinas y maestros rurales.

El término también se usa en un sentido más amplio para describir una forma de entender el poder: un Estado fuerte que arbitra entre clases, interviene en la economía y reconoce a las organizaciones populares a cambio de su lealtad. Esa fórmula marcó la política mexicana durante décadas.

Contexto: del Maximato al sexenio de Cárdenas

Tras el asesinato de Álvaro Obregón en 1928, Calles mantuvo el control real del país desde fuera de la presidencia, en el periodo conocido como Maximato. Los tres presidentes que se sucedieron entre 1928 y 1934 gobernaron bajo su sombra. La Gran Depresión de 1929 agravó el desempleo y la conflictividad laboral, y el reparto de tierras se había frenado.

Cárdenas fue elegido con el respaldo del PNR y un programa llamado Plan Sexenal, que prometía acelerar la reforma agraria y fortalecer la intervención del Estado. En 1935, una disputa pública con Calles a propósito de las huelgas obligó al presidente a cambiar su gabinete y, en abril de 1936, Calles fue expulsado del país. Con ello terminó el Maximato y Cárdenas quedó como único árbitro del poder.

Principales medidas

Reforma agraria

Fue el eje del sexenio. Se repartieron cerca de 18 millones de hectáreas, más que en todos los gobiernos anteriores juntos, sobre todo en forma de ejidos, es decir, tierras de propiedad comunal cuyo uso se concede a los campesinos. En comarcas como La Laguna (Coahuila y Durango, 1936) y Yucatán (haciendas henequeneras, 1937) se crearon ejidos colectivos. Para financiar a los beneficiarios se fundó en 1935 el Banco Nacional de Crédito Ejidal.

Organización obrera y campesina

En 1936 nació la Confederación de Trabajadores de México (CTM), dirigida por Vicente Lombardo Toledano, y en 1938 la Confederación Nacional Campesina (CNC). En marzo de 1938 el PNR se transformó en el Partido de la Revolución Mexicana (PRM), organizado por sectores: obrero, campesino, militar y popular. Este diseño corporativo sentó las bases del futuro Partido Revolucionario Institucional (PRI), creado en 1946.

Nacionalizaciones

• Ferrocarriles: nacionalizados el 23 de junio de 1937; en 1938 su administración pasó a manos de los trabajadores.
• Petróleo: expropiado el 18 de marzo de 1938 (véase más abajo).

Educación y cultura

En 1934 se reformó el artículo 3.º de la Constitución para implantar la llamada «educación socialista», con un fuerte impulso a las escuelas rurales y la alfabetización. En 1936 se creó el Instituto Politécnico Nacional para formar técnicos al servicio del desarrollo industrial.

La expropiación petrolera

La industria del petróleo estaba en manos de compañías británicas y estadounidenses. En 1937 los sindicatos petroleros reclamaron mejoras salariales; tras un peritaje y un laudo de la Junta Federal de Conciliación y Arbitraje favorable a los trabajadores, las empresas se negaron a cumplirlo incluso después de que la Suprema Corte lo confirmara. El 18 de marzo de 1938 Cárdenas anunció por radio la expropiación de los bienes de las compañías, y el 7 de junio se creó Petróleos Mexicanos (Pemex).

Las empresas respondieron con un boicot internacional y los gobiernos de Reino Unido y México rompieron relaciones diplomáticas. Sin embargo, Estados Unidos, que buscaba aliados ante el inicio de la guerra en Europa, aceptó negociar indemnizaciones. La fecha se conmemora hoy como una afirmación de soberanía nacional.

Política exterior y asilo

México defendió a la República española durante la guerra civil española y, tras la victoria franquista, acogió a decenas de miles de exiliados, entre ellos numerosos intelectuales y científicos. La Casa de España, fundada en 1938, se transformó en El Colegio de México. En 1937 Cárdenas concedió asilo a León Trotski.

Balance y legado

Los historiadores valoran de forma diversa este periodo. Para unos fue el cumplimiento de las promesas sociales de la Revolución; para otros, el momento en que se consolidó un sistema de partido hegemónico que cooptaba a las organizaciones populares. Alan Knight ha llamado la atención sobre la distancia entre el discurso y la práctica: muchos ejidos carecieron de crédito suficiente y parte de las reformas se moderó con el sucesor de Cárdenas, Manuel Ávila Camacho (1940-1946).

Aun así, el legado es duradero: el ejido como institución, Pemex, la tradición de política exterior basada en la no intervención y una memoria popular que convierte a Cárdenas en referente de la izquierda mexicana. Su hijo, Cuauhtémoc Cárdenas, retomó esa herencia al fundar el Partido de la Revolución Democrática en 1989.

Preguntas frecuentes

Referencias

• González, Luis. Historia de la Revolución mexicana, 1934-1940: los días del presidente Cárdenas. El Colegio de México, 1981.
• Meyer, Lorenzo. México y los Estados Unidos en el conflicto petrolero (1917-1942). El Colegio de México, 1968.
• Knight, Alan. «Cardenismo: Juggernaut or Jalopy?». Journal of Latin American Studies, vol. 26, 1994.