Maximato

El Maximato fue el periodo de la historia de México, entre 1928 y 1934, en el que el expresidente Plutarco Elías Calles, autoproclamado «Jefe Máximo de la Revolución», siguió ejerciendo el poder real mientras tres presidentes sucesivos ocupaban formalmente la presidencia. Se desarrolló en plena etapa posrevolucionaria y en él nacieron el partido oficial y varias instituciones que moldearon el sistema político mexicano del siglo XX.

¿Qué fue el Maximato?

El nombre procede del título de «Jefe Máximo» que se atribuyó a Calles. Se refiere a una forma de gobierno en la que el poder efectivo no residía en el presidente en funciones, sino en el jefe del grupo revolucionario triunfante. Calles había sido presidente entre 1924 y 1928 y, aunque la Constitución prohibía la reelección inmediata, mantuvo su influencia sobre el Congreso, el ejército, los gobernadores y el partido.

Contexto: el vacío de poder tras Obregón

Álvaro Obregón, expresidente (1920-1924) y caudillo militar de peso, había logrado reformar la Constitución para volver a la presidencia y ganó las elecciones de julio de 1928. El 17 de julio de 1928 fue asesinado en el restaurante La Bombilla, en San Ángel, por José de León Toral, un joven católico vinculado a la guerra cristera, el conflicto armado entre el gobierno y los católicos (1926-1929). El magnicidio dejó al país sin el hombre fuerte que debía gobernar.

En su último informe presidencial, el 1 de septiembre de 1928, Calles declaró que había llegado el momento de pasar del «país de un hombre» a una «nación de instituciones y leyes», y anunció que no volvería a ocupar la presidencia. En la práctica, buscó institucionalizar la lucha por el poder para evitar nuevas guerras entre caudillos, pero sin renunciar a su propia influencia.

Los presidentes del Maximato

Hechos principales

• Fundación del PNR (1929): en marzo de 1929, en Querétaro, nació el Partido Nacional Revolucionario, que agrupó a caudillos, militares y organizaciones regionales. Fue el origen del actual Partido Revolucionario Institucional.
• Rebelión escobarista (1929): el general Gonzalo Escobar encabezó un levantamiento militar que fue derrotado en pocas semanas.
• Fin de la guerra cristera (junio de 1929): los arreglos entre el gobierno y la jerarquía católica restablecieron el culto, aunque las tensiones perduraron.
• Elecciones de 1929: el intelectual y exministro José Vasconcelos fue candidato opositor y denunció un fraude masivo en favor de Pascual Ortiz Rubio.
• Ley Federal del Trabajo (agosto de 1931): reglamentó el artículo 123 constitucional y fijó derechos laborales como la jornada, las vacaciones y la contratación colectiva, aunque con un fuerte control estatal de los sindicatos.
• Efectos de la Gran Depresión: cayeron las exportaciones, aumentó el desempleo y miles de mexicanos fueron repatriados desde Estados Unidos.
• Freno al reparto agrario: hacia 1930 Calles dio por agotado el modelo ejidal, y la reforma agraria perdió impulso.

El final del Maximato

En 1933 el PNR eligió como candidato a la presidencia a Lázaro Cárdenas, un general de confianza para Calles, con un programa llamado Plan Sexenal. Cárdenas asumió el 1 de diciembre de 1934 y pronto demostró que no sería un presidente títere. En 1935, ante una oleada de huelgas, Calles criticó públicamente las políticas obreras del presidente. Cárdenas respondió reorganizando su gabinete, apoyándose en los sindicatos y campesinos, y expulsando del país a Calles en abril de 1936. Este conflicto marca el fin del Maximato y el inicio del cardenismo.

Balance e importancia

Los historiadores ven el Maximato con luces y sombras. Contribuyó a canalizar los conflictos entre jefes revolucionarios hacia un partido y evitó nuevas guerras civiles, pero lo hizo concentrando el poder en una figura sin cargo oficial, con prácticas electorales poco limpias y escasa voluntad de reforma social. Su legado más duradero fue la creación de un partido hegemónico que, bajo distintos nombres, gobernó el país hasta el año 2000. La experiencia explicó además la fuerte tradición presidencialista y el principio de «no reelección» que se mantiene hoy.

Para entender el contexto previo, véase la Revolución mexicana.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Meyer, Lorenzo; Segovia, Rafael y Lajous, Alejandra. Historia de la Revolución mexicana, 1928-1934: los inicios de la institucionalización. El Colegio de México, 1978.
• Meyer, Lorenzo. Historia de la Revolución mexicana, 1928-1934: el conflicto social y los gobiernos del Maximato. El Colegio de México, 1978.
• Garrido, Luis Javier. El partido de la Revolución institucionalizada. Siglo XXI, 1982.